在藏密宗教艺术中，坛城被视为最为神圣、最奥秘、最有特色的代表性宗教艺术，在唐卡艺术中独树一帜。坛城图像不仅是用来表达佛教哲学意念的一种特殊的造型艺术，并且与国外所述的图腾文化有相似之处，其内容与起源颇值得玩味，深邃的意义和市场价值值得探究。
曼荼罗：藏传佛教艺术的象征
藏语称坛城为“金廓尔”或“曼遮”，梵文为mandala音译名“曼荼罗”，意为“圆周”和“中心”，是密宗教徒修密法受灌顶的场所。坛城的艺术造型就是以圆形和方形相结合，以圆心为共同中心点，使得方圆形态高度和谐统一，形成完美的造型艺术要素。
《探玄记》二十曰：“曼荼罗，云道场也，圆坛也。”
在印度，最初的曼荼罗是指佛教修法时为防止魔众侵入，在修法场地筑一圆形或方形土台，并邀请来自三世、十方的神佛亲临作证，在坛台上绘出他们的图像，后来逐渐演变和发展成各种形式的曼荼罗。
坛城，即“完整的本尊世界”，其有两种含义：一为坛、道场；二为发生、聚集之意，即筑方圆之坛，图画神佛，聚集神佛。它源于印度密宗，是密宗本尊及眷属聚集的道场，也是藏传佛教密宗修行时必须供奉的一种对象，其形式多样，大多以唐卡、壁画等形式出现，在寺院的各殿墙壁上或天花板上都会有精美的坛城。
在藏密艺术中，坛城被视为最为神圣、最奥秘、最有特色的代表性宗教艺术，对于修行的僧侣来说，它是“观想”神灵的感应，修行者可以通过坛城达到精神世界与神灵沟通；对于一般信徒，它是供奉礼拜神佛的神圣对象。在宗教活动中，坛城是藏密修行的重要法器，在藏传佛教艺术中更是无处不见的象征性标志。
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