据了解，砚台按材质分类，基本上可分为石质类砚（如端砚）、泥陶类砚（如虢州澄泥砚）、瓷质类砚（如青花瓷砚）、金属类砚（如铜砚）、宝玉石类砚（如玛瑙砚）、有机宝石类砚（如砚）、杂类砚（如木砚）这几大类别。而砚台制式的分类，在宋代就有几十种之多。至于砚台的社会属性分类，则有文人砚、民俗砚、官家砚、皇家砚等，制作风格包括广作（粤派）、皖作（歙派）、苏作（海派）、京作（京派）。
歙砚：产于安徽歙县，唐朝开元年间开始制作。它有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形状很像谷粒，数量很多，有光泽;“眉子”像眉毛，有粗有细有疏有密，各不一样;“水浪纹”像水的波纹，变化无穷。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。
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除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。
砚台收藏，一般人都把中国的“四大名砚”即端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚作为收藏的重点，其中以端砚为诸砚之首。
澄泥砚：唐代以前，歙、端石砚还没有出现，泥砚就成为古人作书作画的研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分出名。澄泥砚的好坏可以从颜色和斑点上看出：鳝鱼黄颜色的好，绿头青次些;黄土有斑点，叫砂斑点，点大些的叫豆瓣砂，小的叫绿豆砂，一般大小斑点都有的是上等，很适合落墨。
在砚台收藏领域，黄海涛可称得上是从藏家出身的专家。他进入这一领域已有30余年，从上世纪80年代中期起，他先后收藏了自史前研磨器至汉、南北朝、唐、宋、金、元、明、清、近现代等历代砚台1000余方，材质包括石、泥、瓷、砖、水晶、象牙、铁、银等数十种，其中包括汉三熊足砚、汉鹞子捕雀砚、南北朝石砚、唐贞观款凤字形端砚、唐银锡砚、宋桃形玉砚、宋庙前青歙砚等珍贵藏品。
根据制砚原料的不同，汉代以来，砚台就有石砚、玉砚、陶砚、瓷砚、瓦砚、澄泥砚和铜、铁、银等金属砚的不同叫法。但是从实用的角度，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种;石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚、大沽石砚、沉州石砚、溪石砚、洮石砚、紫金石砚等十多个品种。