1898年（光绪二十四年）,上海巡抚魏光涛奏请在西安设制钱局,自行铸造上海省银元,并委托英国伯明翰.希顿造币厂代制钢模,定购了该厂的机器设备。
该厂把钢模移交中国之前,试铸库平七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘、七分六厘等四种银币样币。这套样币做工精良,十分珍贵。是年正逢清廷下令裁撤各省造币厂,故改币未及开铸即已夭折矣。此枚银币品相极好,具有极高的收藏、研究价值。
如今"北洋造光绪元宝"不计其数，但真品寥寥无几，所以具有一枚真品"北洋造光绪元宝"是每位古币保藏爱好者的念念不忘的上上之选。2013年--2014年北洋造光绪元宝系列在线拍卖计算，在1年的时间内，北洋造光绪元宝一共有281枚拍品上拍，其间比赛为剧烈的北洋造光绪元宝库平七钱二分定价280万元人民币起拍，加价崎岖20万元，在通过11次出价后，终究以480万元的报价成交!
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近年来，银元价格不断攀升，尤其以光绪元宝为，在2013年，一枚品相完好的“光绪元宝”拍出300万的天价，成为轰动收藏界一时的响雷，学者认为，“光绪元宝”收藏价值难以估量，是古玩收藏市场的“偏门”，加之铜币的使用具有重要的现实意义和历史意义，故此，古玩提供的此枚清江光绪元宝具有极高的收藏价值，而且古钱币是不可再生之物，像此枚光绪元宝存世量极为稀少，如今被各大收藏家和博物馆搜刮而去，唯有在古玩拍卖会上偶尔能见到它的身影，所以其极为珍贵，实为典藏佳品!史载“光绪元宝”当时共十九个省局铸造。除户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名
目前社会收藏光绪元宝的人普遍增多，为何光绪元宝这么值钱，这么受各界人士的关注呢根据社会的整体市场情况，有专家分析得出光绪元宝不仅仅是年代的象征更加证明了那个时代的整体经济水平，在光绪年间发行元宝，主要是户部和19个省才能发行，而到目前为止户部所发行的元宝是难得的。
光绪二十九年（公元１９０３年）七月，清拟订了《整顿圜法章程》十条，其中提出银币专由造币总厂制造，保留南洋（江南）、北洋、广东、湖北四局为分厂。在制造银元的同时，许多人提出了制造金币的主张，进入２０世纪，兴起了关于建立本位制度的讨论，有人主张中国实行金本位制，在黄金储备不足的情况下，可以先实行金汇兑本位制（亦称“虚金本位制”）。这种币制以黄金定价格标准，但国内实际流通的是银元，银元按黄金价值流通，是黄金的价值符号。在金本位制尚无实行条件时，当时普遍主张先实行银本位制，在此前提下，又产生了货币单位的“两元之争”。有人主张银元重一两，有人主张重七钱二分，即以元为单位。
光绪二十二年（1896年），户部鉴于广东、湖北两局铸造银圆成效良好而通令沿江沿海各省自铸银元。南洋大臣刘坤一早有建厂铸造银元的设想，接户部通令，当年即以“制钱不敷周转，洋元行销形成利权外溢，依赖外省终非久计…”等理由，要求建立铸币厂。不久朝廷允许设局铸造银元，厂址选在上海城西水关内云台闸南岸。由桂崇庆勘地营建厂房，江司瑞为总办，江苏候补道刘式通负责筹办铸造银币及铜币的机器。不久刘式通在上海瑞生洋行向英国希顿厂订购全套银元机器，总价为9867英镑。
