“牙齿是动物分类的重要依据，发现它比发现身体的其他骨骼更有价值。”地质和古生物专家张显球告诉记者，经过大自然的搬运和风化，留存下来的哺乳类化石已很难寻找，或者因为河流冲刷，或者因为被野兽吃掉，当时这头体型小巧的奇蹄目动物只留存下来一块下颌骨。
据了解，1979年，一些叉齿兽下颌骨、上臼齿、椎骨和肋骨化石曾在佛山南海新村水库附近发现。此后，三十多年三水盆地再没有哺乳类动物化石新发现，直到近期另一化石爱好者李伟民发现冠齿兽化石为止。今年8月期间，经中科院古脊椎动物和古人类研究所初步确认，赵灿辉发现的哺乳类化石属奇蹄目，但具体属于哪个科及属尚待进一步研究确认。
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“这个发现对确定地质时代和划分对比地层非常重要。”张显球介绍说，按照发现时间的先后顺序，此前曾在三水盆地发现有叉齿兽和冠齿兽化石，它们生存的时代分别为6000万年前的晚古新世和5200万年前的早始新世。而赵灿辉新发现的奇蹄目化石大约存活于距今4800万至5000万年前，而出产化石的地层是华涌组的金星岗段，是三水盆地迄今发现的年轻地层。
那是镶嵌在一块两巴掌大小的灰色泥岩上的动物下颌骨化石。赵灿辉的感觉就是，这是一种从未发现过的哺乳类动物化石。他蹲在地上，仔细端详着那段长5厘米、宽2厘米的下颌骨和上面完整清晰的黑色牙齿。“33年了，这是自发现叉齿兽化石以来，又一次在三水盆地发现重要的哺乳类动物化石，也是我平生次在这里发现哺乳类动物化石。”
前日，记者随同张显球再次来到赵灿辉新发现哺乳类化石的地点现场勘查。张显球透露说，尽管赵灿辉发现的奇蹄目化石还有待进一步研究，但可以肯定的是，化石证明其存在于早始新世较晚的古近纪。“当时三水盆地有奇蹄目动物活动，而这个时段恰恰是三水盆地经历湖盆变陆地的年代。”张显球介绍说。
前日，记者跟随地质和古生物专家张显球一行来到化石新发现的地点考察。
Bonhams的自然历史共同谘询主任林德格林说：“已经有人在拍卖前联系我们，他们说，如果化石没有卖掉，请考虑他们，他们十分感兴趣。我们立即将开始这些谈判。”
