田黄石是由地壳变迁埋在土里的单个独石演变而成，摩氏硬度在2.5左右，属地开石中的珍珠陶类，数量极其稀少。石的表面裹有各种石皮，有薄皮、厚皮和糙皮。在质色相近的情况下，厚皮田黄较薄皮田黄珍贵，而糙皮田黄更是少见。
随着经济的发展、社会的进步、人们的审美和认识理念上的加深，用古人拟用的“六德”即“细、结、温、润、凝、腻”去评价田黄，已不能满足鉴识田黄的需要。笔者认为，需再加上“四德”即“皮、格、纹、色”，才可对田黄石的品质做出正确评价。因为相同质地、不同色调的田黄石，其价格差异很大，如留皮田黄比去皮田黄更珍贵，厚皮田黄又比薄皮田黄要值钱。因此，皮、格、纹、色是田黄石的主要标志，也是确定田黄价格和鉴别田黄与黄冻的重要依据。
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以色而言，田黄有红田、黄田之分，从当今的审美角度来看，田黄应是原石为好，天然风貌、原汁原味，其原石本身就是一件珍罕且魅力无穷的天然艺术品。当然，也可切面制印，但需尽量保留石皮。田黄石可以部分雕琢，不宜整体施刀。雕琢后的田黄，虽然能遮掩石中的裂纹和瑕疵，同时也使田黄失去原有的风貌，尤其是优质的田黄原石，更无需整体雕琢，这与玉器是截然不同的。田黄一般不讲新、旧、古、老，关键看质量、颜色、形态和完整性，至于印章，理当包括名人效应在内。
董洵清代医学史家。擅诗词，通经学，并善医，董洵(年)清代篆刻家。字企泉，号小池，又号念巢。浙江山阴人。曾官能判，弃官后，落拓京师，卖印为生。与同时人余集、黄钺、赵秉冲、罗聘等友善，为罗聘刻印独多。所作虽专法秦汉，但结构多变化，无妍媚之态，别有新意。刻款亦潇洒自然。善书，工兰竹。
董洵，（１７４０－１８１２年），清代著名篆刻名家。据《读画闲评》记载：董洵字企泉，号小池，又号念巢。家本山阴，后移居京师。墨兰师郑所南，雨叶烟丛，楚楚有致。博通六书，工篆刻，集古来官私印，益以近代名人所刻，不下数千百方，置几案间，朝夕赏玩，故得于心，而应于手。我朝自程穆倩、丁敬身而后，继轨者，独推小池。一时名士所用印章，不经小池镌刻者，书画为之减色。著有《印说》二卷，别源流，正谬误，非好古之稔，而所见者博。乌足以语此？瑶华主人，以天潢之贵，尝延之入座制印，厚赉金帛，以润铁笔。题其寓斋曰“印香书屋”。复为延誉公卿间，可谓不负所学云。
田黄，最早是在福建寿山发现的，明代称其为“黄石”。据施鸿宝《闽杂记》载：“明末时有担谷入城者，以黄石压一边，曹节憨公见而赏之，遂著于时。”清代以来，田黄石身价日隆。据说，乾隆皇帝梦见玉皇大帝赐他田黄石，并赐书“福”、“寿”、“田”三字，意谓田黄石既为上天所赐，则意味着大清江山为上天所赐，以培植臣民对大清王朝的顺从意识。乾隆本人还大量收藏田黄石，多治以印章，最著名的是用一块大田黄石镌成的三连章，以三条田黄链环将之连成一体，终成稀世珍宝。
在传统的文化观念中，田黄只是寿山的产物。是著名收藏家章家福的著书立说、奔走呼吁，始令昌化田黄赢得赏石家们的认同，进而与寿山田黄一起“共掌山头”。然而，真正让昌化田黄洒脱亮相、声名远播的，缘于其内在品质。诚如北京大学宝石鉴定中心副主任崔文元教授所言：“昌化田黄的肌理往往是纯净无瑕，温润可手。质洁的便被称为‘昌化田黄’，其颜色丰富，有黄、白、黑、红等，完全可以与寿山田黄相媲美”。