元朝是以行钞为主，相传元世祖忽必烈建都上国都后，曾想仿效宋朝以铜钱为主要流通钱币，但有大臣劝阻道：“铜钱乃中原阳明政权之用，我们起于北方草原地域，属于幽阴之地，不能和中原阳明之区相比，我国适用纸币。”忽必烈以为有理，便决议用纸钞而不用铜钱了。
元朝币制的特点是恒久、普遍、大量地刊行和流通纸币。元朝国界辽阔，横贯欧亚，由于纸币自己轻盈，携之可“北逾阳山，西极流沙，东尽辽东，南越海表”。这使其时的欧洲人以为不行思义，旅行家马可·波罗在他的游记里写道：“纸币流通于大汗所属领域的各个地方，没有人敢冒着生命危险拒绝支付使用，……用这些纸币，可以生意任何器材。同样可以持纸币换取金条。”他还惊讶地说：“可以确凿断言，大汗对财富的支配权，比任何君主都来得普遍。”元朝纸币的形状为长方形，一样平常长25-26厘米，宽16-18厘米，版面的周围是花边。上方从右到左印有“××通行宝钞”，正中为数额，有一直、贰贯、十文、二十文、五十文、一百文不等。下方印有印钞的单元，职官名称，刊行年、月、日及伪造者正法等忠言语。元朝的纸币流通主要履历了中统钞、至元钞、古玩钞三个时期。这三个时期中币值最稳固的是中统钞，流通时间最长的是至元钞，前后凌驾了36年。而刊行量最多、贬值最严重的是元顺帝古玩十一年（公元1351年）时流通的古玩钞。这种新钞一直权铜钱1000枚，是以前的至元钞的二倍。已往的交钞或以丝为本，或以金银为本，而这种古玩交钞是以纸为母（本），铜钱为子，舍本逐末，同时刊行“古玩之宝”铜钱，来配合刊行纸钞，让铜钱来代表纸钞。目的是印制交钞，以虚代实。大量印刷交钞的结果是使物价上涨10余倍，人民不愿使用，以至于有人用纸币糊墙铺地者，交钞最后形同废纸。元朝政府自始至终是以政府强制手段刊行不兑换纸币为基本钱币制度的。元朝的纸币制度即是我国自宋金以来纸币制度的沿续，也是纸币制度的生长，且制订了《至元宝钞通行条例》，其中详细划定了纸币的制作、刊行、流通以及伪造的处置赏罚要领。例如伪造纸币是以伪造纸币的数目、规模来治罪轻重的。从受刑时间、罚没工业数目直至死刑都有明细划定，这些都使元朝的纸币制度走向了成熟和完善，对我国古代纸币制度的研究有主要作用。
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元德重宝值多少钱，元朝虽以行钞为主，但也铸钱，史书多有失载。在早期蒙古国时期的“大朝通宝”，有铜银两种。到元世祖忽必烈时，在中统年间（南宋景定元年至四年，公元年）铸行了“中统元宝”，钱文为华文篆书、楷书两体，是小平钱。但此钱不切合对钱的要求，由于篆书为旋读，楷书为顺（直）读。篆楷皆背无文，但楷书有背四星的，极有数。至元二十二年（公元1285年）时铸有“至元通宝”。传世有两种，一种为华文楷书小平钱，另一种为八思巴文，俗称蒙文，巨细似折二钱。元成宗在元贞年间（公元年）铸有“元贞通宝”小平钱，“元贞元宝”折二钱，皆华文楷书；又有八思巴文“元贞通宝”，似折三钱；大德年间（公元年）有“大德通宝”，有华文楷书钱、八思巴文钱两种，华文楷书钱有小平、折二、折三等，八思巴文钱只有大钱，巨细在折二、折三之间。元武宗在至大三年（公元1310年）曾铸有两种钱，一种为“至大通宝”华文楷书小平钱；另一种为“大元通宝”，用八思巴文，为当十大钱。其时山东、河东、辽阳等地都设有泉货监铸钱，以是至大通宝钱传世较多。此外，尚有两种大元通宝钱，一种为小平钱，背无文，另一种为大钱，正面“大、通、宝”三个字为瘦金体，是仿北宋徽宗大观钱的字体所铸，但“元”字则极拙劣，这种写法为元人所特有。至大以后，各朝年号也都有铸钱，元仁宗铸有“皇庆元宝”华文楷书小平钱，尚有“延祐元宝”、“延祐通宝”、“延祐贞宝”；元英宗铸有“至治元宝”、“至治通宝”等钱，又有一大钱面文由三个少数民族文字组成，划分为八思巴文、察合台文、西夏文，四个字由三种文字组成的“至治通宝”少少见。元泰帝铸有“泰定元宝”、“泰定通宝”以及“泰定元年”等钱；致和元年铸有“致和元宝”。元文宗铸“天历元宝”、“至顺元宝”、“至顺通宝”，又铸有至顺壬申钱，背有“太已”“护圣”等字。元顺帝则铸有“元统元宝”小钱、“至元通宝”、“至元元宝”。至元七年铸有至元七年钱。以上背文中“太已”、“护圣”和钱文年号为年数的是供养钱。此外为了恢复纸币的信用，元顺帝铸行了“权钞钱”，以钱权钞，面文为“古玩之宝”，钱文为楷书，顺读，钱背穿上有“吉”字（系江西吉安道监制），背穿右“权钱”二字作当银钞，穿左记币值，划分有伍分、壹钱、壹钱五分、贰钱伍分、伍钱共五种，直径依次为42、50、60、70、80毫米。权钞钱面值均比纸币小，如伍钱仅值银半两。古玩十年时铸行“古玩通宝”，有小平、折二、折三、折五及当
十共五种，面文皆为楷书，钱文顺读，其背文有四种：一为背穿上八思巴文“地支”，小平、折二、折三背文有“寅”字；二为背穿上穿下八思巴文“三”字和穿下汉字楷书“三”字；三为背穿上八思巴文“戌、亥”字和穿下汉字楷书“三”字；三为背穿上八思巴文“戌、亥”字，穿下汉字楷书“十”字上着星文。以上元朝各钱除“古玩通宝”部分铜钱和至大通宝钱较多外，甚余皆有数。
元贞元宝蒙文多少钱，元初时，由于军事掠夺和租税榨取以及强制流通纸币，国家集中了大量的金银财物。可是自元世祖忽必烈以后的天子都是“败家子”，他们骄奢淫逸，挥金如土，国家财政日渐不足，自元英宗以后的天子们更是变本加厉，贪财好色，铺张无度，厥后天子们甚至以卖官职来维持他们荒淫无道的生涯。天子带头干，底下的臣子们就越发肆无忌惮，愈发放肆了。其时的政界如市场，明码标价，果真生意，伸手要钱，名目繁多，晤面要“参见钱”，过生日要“生日钱”，逢年过节要“追节钱”，补得好职位叫“好窝窟”，连没事白要曰“撒花钱”等等。连昔时威震欧亚大陆的蒙古军队也都整日酒绿灯红，夜夜笙歌了。元朝中晚期的政界真是糜烂到了极点。
政界上的人敛财著名堂，寺院里的僧侣们也有手段，他们巧用“供养钱”来掠夺财物。“供养钱”也称“寺庙钱”、“供佛钱”，是寺庙里专门用来放在佛像前供奉的钱币，不是流通钱币。可是，元朝的供养钱有别于其它朝代。由于元朝的喇嘛僧位为职官，且贪得无厌，经常以供养钱的名义香客，于是乎供养钱就成了不是钱币的钱币了。
《元史·释老传》中载道：“元兴，崇尚释氏。而帝师之盛，尤不行与古昔同语。”忽必烈尊喇嘛八思巴为国师，以后也有十余人成为帝师。传说其时有个僧人叫龚柯的率众僧与王妃争道，竟放肆到从车上把王妃拉下来痛打一顿，并有犯上之语，然而天子知道后也不做理论。由此可见元朝僧侣的职位之高，势力之大。元朝的寺院不光香火壮盛，而且铸钱的炉火熊熊燃烧，热闹特殊，每个寺庙都有自己的铸钱炉，僧人们殿前顶礼膜拜，殿后燃火铸钱，好不忙碌。寺院里的自铸钱虽然比不上国家正规钱监出的钱，以是元朝传世的供养钱多数铸作粗拙，文字纰漏，且比一样平常铜钱小。但传世不多，皆较有数。
