活性炭的吸附除了物理吸附，还有化学吸附。活性炭的吸附性既取决于孔隙结构，又取决于化学组成。
活性炭不仅含碳，而且含少量的化学结合、功能团开工的氧和氢，例如羰基、羧基、酚类、内酯类、醌类、醚类。这些表面上含有的氧化物和络合物，有些来自原料的衍生物，有些是在活化时、活化后由空气或水蒸气的作用而生成。有时还会生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含矿物质集中到活性炭里成为灰分，灰分的主要成分是碱金属和碱土金属的盐类，如碳酸盐和磷酸盐等。
活性炭应用的安全问题
通常都认为应用活性炭没有安全问题，但实际没有绝对的安全，对活性炭应用中的安全不能掉以轻心，对活性炭的性质和不安全的可能性要有所认识。
A. 关于着火
1) 活性炭不列入危险品类，但是可燃的。着火后不会发生有焰燃烧，只是阴燃。
2)活性炭不会自燃，在空气中可能会着火，与汽油、柴油等混合，可引起燃烧。
3)活性炭燃烧时如果通风不足，会生成有毒的一氧化碳。
B、关于贮存
1) 活性炭必须存放在尽可能防火的建筑内。
2)活性炭不可与氧化剂混放
3)贮放处禁止明火，火花和吸烟
