废纸，泛指在生产生活中经过使用而废弃的可循环再生资源，包括各种高档纸、黄板纸、废纸箱、切边纸、打包纸、企业单位用纸、工程用纸、书刊报纸等等。在国际上，废纸一般区分为欧废、美废和日废三种。在我国，废纸的循环再利用程度与西方发达国家相比比较低。
来源
1)居民住宅区、小区
2)商店街、商业设施 :购物中心，车站，市场，餐饮店，超市等
3)纸张加工厂:印刷、装订工厂，切纸厂，纸盒和纸箱的生产工厂，报社等
4)企业、办公场所等
5)学校等教育机构
随着经济社会的发展，纸张使用量快速上升，废纸大量产生。中国作为世界第二大纸及纸板的消费国，2003年纸消费量为4806万吨，废纸回收量保守估计为1400万吨。纸张的原料主要为木材、草、芦苇、竹等植物纤维，废纸又被称为"二次纤维"，最主要的用途还是纤维回用生产再生纸产品。根据纤维成分的不同，按纸种进行对应循环利用才能大程度发挥废纸资源价值。
除再生纸生产外，低品质或混杂了其它材料的废纸还有其它广泛的再生用途:生产家具:新加坡等地，用旧报纸、旧书刊等废纸卷成圆形细长棍，外裹一层塑胶纸制作实用美观的家具。
模制产品:纸模包装制品可广泛用于产品的内包装，可替代发泡塑料。
日用品或工艺专用品:难于处理的废纸可通过破碎、磨制、加入黏结剂和各种填料后再成型，生产肥皂盒、鞋盒、隔音纸板、装置纸。
生产土木建筑材料:主要制造隔热保温材料或复合材料、灰泥材料等。
园艺及农牧业生产:废纸打浆后制成小花盆;农牧生产中可改善土壤质量，并可加工成牛羊饲料(美国、英国、澳大利亚)。
用作燃料:芬兰、德国、日本在这方面做得很好。
提炼废纸再生酶:提炼再生酶后可用于废纸脱墨，生产白色再生纸。
生产葡萄糖:旧报纸用酸处理，溶掉纤维后分解生成葡萄糖。
化学工业上的利用:生产CMC、助滤剂，与合成纤维混合生产工业抹布。
由于利用原木造浆的传统造纸消耗大量木材、破坏生态，并造成严重的污染。因此，利用废纸的"城市造纸"已经和造林、造纸一体化的"林浆纸一体化"一起，成为现代造纸业的两大发展趋势。城市造纸同时还起到消纳城市垃圾的作用，体现"城市生产，城市消纳"的精神。一些发达地区城市有配套的城市废纸再生基地。
废纸在造纸原料中的构成日益上升，专家预测本世纪废纸占造纸原料的比重将高达60%~年废纸已成为我国最重要的造纸原料(占49%)。
我国废纸回收利用产业化水平低
虽然我国废纸利用率(利用量/产量)高达49%，但废纸回收率(回收量/消费量)却低于30%。我国造纸的废纸原料的进口依赖度逐年上升，2003年已经高达40%。国内废纸的回收率却没有改善，而且回收的废纸也大量被技术落后的小企业加工成纸板、卫生纸等低档次产品，没有发挥废纸的资源价值，还带来严重的二次污染。
产业化水平低的根源在于废纸再生产业扶持政策缺乏力度，但产业基础差也是一个重要制约因素。当前国内废纸回收利用的一个重要瓶颈是废纸原料无论在品质还是规模上都难以满足造纸企业的要求。我国各地仅简单地将废纸分为书刊杂志、报纸、纸板、纸袋、白纸边等有限的几种，缺乏统一标准，而且以散装的形式从废旧物资集散市场向外运输。而国际上标准化的商品打包废纸已经成为大宗贸易商品。美国的废纸分类标准已经高达50种。加之我国造纸原料草浆、木浆混杂，废纸的原料纤维成分也难以与国外木浆废纸相比。
在缺乏行业标准和统一监管的情况下，我国废纸回收体系十分散乱，难以出现有实力的大型废纸供货商。国内废纸的混杂和小批量运输，难以满足造纸企业大规模生产的需要。为追求稳定的供货渠道和原料品质，大中型造纸企业采用进口废纸作为原料实为必然。
废纸回收、处理、利用三部曲
国内对进口废纸的需求量继续大幅上升，一旦世界废纸价格暴涨到企业难以承受或世界发生突发事件影响废纸的正常运输，对中国造纸工业所产生的后果将十分严重。
纸业专家顾民达:我国造纸原料中，废纸占了较大比例，若依靠进口，我国得花大量外汇买进口废纸。同时，我国每年产生的大约 1400 万吨废纸，回收利用率却很低。对比一下可以看出差距:日本的废纸回收率为 78% 以上;德国每年回收废纸 400 万吨，占全部废纸量的 83% ;芬兰城市里的旧报纸、杂志回收率几乎达 100% 。
中国造纸工业 " 十五 " 计划提出，要求废纸利用比重从 2000 年的 41% 提高到 2010 年的年达到 55% ，其中，国产废纸利用比重达到 43% 。中国废纸回收利用发展不平衡，沿海地区发展较快。 2001 年，全国废纸浆用量占造纸用浆总量的 44% ，扣除进口废纸，国内废纸回收率不到 30% 。废纸利用率的提高主要是依靠进口废纸解决的，应引起有关方面重视，需要加大措施，提高国内废纸回收率。
为什么我国的废纸回收率低呢-我国对废纸回收的法律规范和政策支持还不够具体，不够到位。而废纸回收做得比较成熟的国家，大多有一整套对各方面的利益考虑周到、操作性很强、细节量化严格的回收法律体系。有关部门对造纸企业，强制要求必须使用一定数量的废纸作为生产原料;对回收企业，规定政府必须给予一定的补贴，保证它们正常运行，能获得合理的经济效益;对消费者，行政执法部门会随时抽查，对于不按要求把废纸分类送交到指定的回收处的，进行罚款。比较起来，我国对资源的循环利用不够重视。试想，给废纸掺沙喷水赚点非法的钱都有人干，如果有合适的政策补贴，认真回收、整理废纸的事一定会有人争着去做好的。
人们在论及环保和资源循环利用时，总是喜欢强调中外国民存在观念上的落差，可实际上，法律定规矩，规矩养习惯，习惯成自然，自然化观念，这是一个过程。给回收利用的一个个具体环节以合理的规范，包括废纸利用在内的 "循环经济" 才能真正成长起来。
