辟谷本来是中国一门古老的学说，但在发展中已经被世界上许多国家所接受。现在国际上，越是发达的国家，越是流行回归自然，越是对辟谷进行了广泛的研究。日本这么小的一个国家，就有两千多家断食医院。
在世界上，研究辟谷，也就是研究断食治病的理论很多，归纳起来，有以下的理论：自身中毒学说，自身免疫学说，自身疗能学说，自身溶解学说，自身酸碱平衡学说等。其中最著名的是病理专家梅杰尼柯夫的自身中毒学说。
自身免疫学说认为，人体自身免疫功能衰退，就是因为吃的多，拉的少，在人体里形成了许多有害物质，造成慢性中毒。以至肠胃功能，免疫功能衰退，抵抗疾病的能力就减弱了。
自身疗能学说认为，人不吃或者少吃以后，人体的各项功能都可以康复。这个学说认为人自身就具备自然康复的功能。
