安检机利用X射线工作，X射线在物体结构组织疏松的地方穿透率大，在致密的地方穿透率小。因此，当行李通过安检机时，X射线穿透行李会在显示屏上显示出不同物体的轮廓。
一般X射线在底片上的成像都是黑白的，但安检机可以通过对X射线的透射强度进行计算后转化，呈现出不同颜色，从而让安检员迅速分辨出危险或违禁物品。
所以，从安检机看到的物品与日常肉眼所见有所不同
一般情况下，水、塑料杯等有机物会显示为橙色；玻璃、橡胶等混合物显示为绿色；铁、钢等无机物显示为蓝色；铅块等密度大、无法穿透的物品则显示为黑色。
