埋藏较浅的原油，经过微生物、水、氧等作用，逐渐氧化、缩合、微生物脱蜡等作用，较容易反应的产物逐渐转化成沥青和胶质，剩下的是异构烃、环烷烃、芳烃等，这就是所谓的环烷基原油，从这个意义上说，环烷油通常具有较好的抗氧化学稳定性。
埋藏深度在1000～3000米的原油，在漫长的地下储存期间，仍然会发生部分氧化、缩合等化学反应，于是形成了所谓的中间基原油，由于藏油条件稍好，所以缩合、氧化、脱蜡成份较少。这主要原因是中间基原油的埋藏深度的地质温度，通常都超过了微生物能正常繁殖的条件，所以石蜡组份绝大多数都被保存了下来，因此中间基原油的石蜡组份较多，凝固点仍然非常，其性质处于环烷基和石蜡基之间。埋藏深度在2000～8000米之间的通常是石蜡基油，由于埋藏条件好，所以原油轻，轻组份所占比例高，是生产汽油、煤油、柴油的理想原油。石蜡基原油以正构烷烃为主，具有典型的石蜡基性质。
以上所述只是一般情形，实际油田产出的原油，因各自的地质条件千差万别，情况会各不相同，但仍然可以把它们分成三类原油：石蜡基原油、中间基原油、环烷基原油。
