红色旅游研学基地是开展红色旅游研学活动的重要载体，它以红色文化资源(包括有形资源与无形资源)为主要内容形式，按照教育教学与旅游发展规律相结合的模式，充分实现红色旅游研学的教育功能、政治功能与社会功能。
红色旅游研学基地应该以当前发展比较成熟且具有一定规模的红色旅游经典景区为基础进行建设，同时一些条件具备的红色旅游景区(点)也可以尝试开展红色旅游研学活动。
两者功能与主题存在很多交叉融合之处，但爱国主义教育基地范围更加广泛，红色旅游研学基地则主要强调红色文化的内涵与形式，主要传承与发扬由中国共产党领导下所形成的革命精神、民族精神与时代精神。开展红色旅游研学基地的建设，需要大力整合吸收现有的爱国主义教育基地建设的经验和成果，同时更要注重红色旅游研学基地的资源融合问题、研学产品开发问题、可持续发展问题、旅游扶贫问题等，这些显然都是爱国主义教育基地难以涉及的领域。
