六分仪是精密的测角仪器，它由架体、光学系统和测角读数装置等三大部分组成。光学系统包括有望远镜、动镜、固定镜和滤光片等；测角读数装置有分度弧、指标 杆、鼓形轮和游标尺等。这些部件都安装在架体上，并通过指标杆将光学系统和测角读数装置联结成一整体。六分仪是根据几何上“三角形的外角等于不相邻两内 角之和”、“平行线内错角相等”、“圆心角可以用其所对的弧距来度量”等原理测量角度的。
GLH分仪
航海六分仪是用来测量天体和水天线之间夹角的光学仪器---天体观测高度以及两物标之间的水平角和单一物标高度的垂直角。
在扇形框架背面有手柄供握持用，框架上装有活动臂，图中活动臂最上端即是指标镜；半反射式地平镜安装在六分仪的左侧（中部，正对望远镜者）， 地平镜旁边还配有滤光片供测量太阳等明亮天体时使用。测量天体地平高度时，观测者手持六分仪，让望远镜镜筒保持水平，并从望远镜中观察被测天体经地平镜反 射所成的像；同时要调节活动臂，使星象落在望远镜中所见的地平线上。这也是地平镜需要用半反射玻璃制造的原因。
