历史上的钱币，就目前博物馆收藏和私人收藏的情况来看，可以分为四类，即：古钱、元宝、机制币（章）和纸币。本书所收录的拍品主要包含古钱币与机制币两大类。
1.古钱
古钱是指古代金属的以及它们的衍生物，包括：先秦时期的各类铸币和秦汉以后的各类方孔圆钱。方孔圆钱的铸期一直延续到清末民国初年。事实上先秦时期的实物货币[譬如夏商时代的海贝，以及仿制的贝化（货）]、金属称量货币（譬如西周时代的青铜块等等），也都包括在古钱的范畴之内。
古钱有正用品和非正用品之分.所谓正用品，即历史上曾经正式发行和使用过的货币，包括因货币的需要而铸造，又因种种原因而没有正式发行或流通的钱币。所谓非正用品，可以统称为压胜钱（亦称压胜钱、押胜钱），包括言语钱、正库钱、信钱、花钱、打马格钱、宮中行乐钱、等等。它们不是货币，不能行使货币职能，但从文化意义上来看，它们和古代的铸币一脉相承，无论材质、形制、工艺等各个方面，都有共通之处，实际上，铸造精良的压胜钱多出于宫炉，出于政府专门设置的钱监。
