公司由卡尔.蔡司先生于1846年创建于德国耶拿。公司一开始是一间精密机械和光学仪器车间。即使在 早期本公司生意兴隆，而且持续了很久。随着Ernst Abbe(阿贝)的杰出科学成果的应用，本公司逐渐成为全球光学设备仪器领域的领导人。这段成功的经历历时了整整一个世纪。随着第二次世界大战的结束，随着 德国被强制性分离，蔡斯公司也被一分为二：一半在西德，一半在东德。随着年东德政治形势的转变，二家竞争对手于1990年合并成一家公司。
初期
1846 Carl Zeiss在德国耶拿建立一个精密机械及光学仪器车间。
1847 开始生产显微镜 1866 Ernst Abbe与 Carl Zeiss 开始合
1872 Abbe(阿贝)公司的显微镜成像理论导致显微镜革命性完善。
1884 Otto Schott(肖特), Ernst Abbe, Carl Zeiss 和 Roderich Zeiss 共同创立了“耶拿玻璃作业合作公司”
1889 Ernst Abbe 创立Carl Zeiss 基金会 (Carl Zeiss 基金会)
1891 Ernst Abbe 授权 Carl Zeiss 基金会为Zeiss工厂的唯一所有人。
德国分离时期
1945 耶拿 (Jena) 工厂一部分在战争中被毁;美国军队带走126名管理人员及科学家并把他们送到美国军事占领区。
1946 光学工程公司，即而又改名为卡尔.蔡司 (Carl Zeiss)，继续经营西部的主要企业
1948 属于耶拿 Carl Zeiss 基金会的 Zeiss 和 Schott 工厂被没收;Zeiss 工厂成了国营企业，名为：耶拿 VEB Carl Zeiss
1949 巴登.符腾堡 (Baden-Wuerttemberg) 州政府将海登海姆 (Heidenheim) 作为 Carl Zeiss 基金会的法定地址。由于德国的政治性分割，使耶拿与奥伯科亨的工厂以各自的方法经营。
1965 耶拿 VEB Carl Zeiss 成了民主德国精密机械及光学工业的主导企业;耶拿 VEB Carl Zeiss开始成为企业集团。
1971 伦敦协议的签署。该协议规定了Zeiss作为名称和商标的使用权问题。
德国统一时期
1990 民主德国的政治转变，导致 Zeiss东西部企业的关系发生了变化。Biebelried 的企业声称他们准备并入Carl Zeiss 基金会。
1991 负责东德工业企业私有化的信托集团(Treuhandanstalt)Baden-Wuerttemberg 和 Thuringia、Jenoptik 有限公司、Carl Zeiss、 Jenaer 玻璃有限公司和 Schott 玻璃厂签署了一份基本协议，协议规定Carl Zeiss 基金会地址将确定在耶拿 (Jena) 和海登海姆 (Heidenheim)。
1995 Carl Zeiss 奥伯科亨公司收购 Jenoptik 有限公司(图林根州公司)所持的耶拿Carl Zeiss有限公司的股份。
1996 Carl Zeiss 公司150周年
1998 卡尔。蔡司是一家世界领先的光学仪器制造企业，它在显微技术和工业测量技术、用于微蕊片制造的高性能透镜、外科显微技术以及眼科诊断和治疗系统等方面处于领先地位。
2000 卡尔.蔡司集团突破了 26 个领域，将其业务重点集中在四个增长市场：半导体工艺和微电子、生命科学、眼睛保护和工业测量技术。
