前文讲过的几处展馆，全部建立在古老陈迹上，而展品和这样的背景之间，更多是一种“嵌入”关系。与此相反，现代博物馆往往属于“非语境化”场地——素净的墙面，诊室般的照明——以免干扰我们观赏展品。这也是一种信息减噪。位于曼哈顿第五大道上的大都会博物馆总馆，尽管整栋建筑带有诸多新古典风格元素，但它的展示场地本身是反复古的。这对观赏绘画非常重要，因为你的注视范围基本被限定在画框之内。
除此之外，你还需要脑补一点小常识。比如面对大都会的梵高《自画像》，你总得知道作者是个荷兰人，此人个性超怪异，对巴黎的很多事圈都看不惯，于是跑到南方的普罗旺斯暴饮阳光，还抽风割掉自己一只耳朵，最后用了结一生。这些说法其实不乏争议——主张谋杀说的学者，也都能把故事讲得头头是道——但听上去比较“艺术”，能和我们憋屈的屌丝人生形成抗力。
也有一些知识，你从书上读不到。本猴曾在这里见过一个导游，年纪已经不小，但尚可看出她曾有过的美貌。她在波洛克的一幅滴彩抽象画跟前，手里的光笔指指点点，讲画家当年都在哪些地方掸过烟灰。听着挺酷，对吧。也许当年她在艺术圈待过，所以知道内情。玩艺术成功率极低，你得随时准备清仓撤离，换个地方自多数人参观大都会，都是跑到第五大道那座大厦转上几小时，两脚肿痛，算是完成了一次文化苦旅。这也不难理解。作为能与卢浮宫和艾尔米塔什齐名的综合性艺术馆，这里的藏品数量浩繁，而且门类齐全，依照通例分为埃及、亚述波斯、希腊罗马、中世纪欧洲及伊斯兰、文艺复兴、巴洛克、古典及浪漫主义、写实及印象派，直到现当代，外加包括中国在内的东方经典，而且其中不乏珍品。
比如这里可以看到杜奇奥的圣母像。单从稀有程度来说，这位锡耶纳文艺复兴大师的作品，幸存至今的仅七幅而已。其他偶像级的藏品有安格尔的《阿尔贝·德·葛罗莉公主》，笔触的精确和工细几近极致；梵高的《向日葵》也是画家本人的一线作品。