1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币[1]。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，"袁大头"由此而来。1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种(壹圆、中圆、贰角、壹角)、镍币一种(五分)、铜币五种(二分、一分、五厘、二厘、一厘)。国币以壹圆银币为主币，总重量为库平七钱二分(26.86克)，含纯银六钱四分八厘(23.克)，以银九、铜一(后改为银89，铜11)铸造。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造"袁大头"壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
品相不同价格差异大
时间过去了20多年，钱币市场的价格不断上涨。对照宋雅拍卖行2012年的拍品报价表，杨先生发现：自己的九枚银元已经价值168万~170万元，比当年的淘货价超出了200倍之多，远高于房地产价格的增长速度，十分令人骄傲。对于同样的老银元，品相不同，价格差异很大。”杨先生介绍说，他的4枚银元都是黎元洪头像的，但两枚图案清晰，能卖89万元以上价格，1枚图案模糊，只能卖37万多，还有一枚边角有磨损，能卖60万就很不错了。
“民国三年袁大头”市场疯涨的真实原因到底是什么？
银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
“袁大头”，是对铸造于民国初年镌有袁世凯侧面头像壹圆银币的一种俗称。因其首铸于民国三年，又有称“民三”者，此类别称由来已久。作为民国军阀银币的领头羊，“大头”系列对钱币收藏爱好者来说，并不陌生。“袁大头”银元的诞生，也是银元发展的必然结果。在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。
