刚玉是一种由氧化铝(Al2O3)的结晶形成的。熔点高达2000℃-2030℃，刚玉在摩氏硬度表中位列第9级。比重为4.00，有六角柱体的晶格结构。有着刚玉的硬度，和相对比钻石更低廉的价钱，它成为了砂纸及研磨工具的好材料。
刚玉有玻璃光泽。是铝矾土为主要原料经矿业炉炼出的人造材料，可做磨料和耐火材料。纯度较高的为白色叫白刚玉，含有少量杂质的为棕色叫棕刚玉。
由于有耐高温、耐腐蚀、高强度等性能，故用做浇钢滑动水口，冶炼稀贵金属、特种合金、高纯金属、玻璃拉丝、制作激光玻璃的坩埚及器皿；各种高温炉窑，如耐火材料、陶瓷、炼铁高炉的内衬（墙和管）；理化器皿、火花塞、耐热抗氧化涂层。SiO2小于0.5%的低硅烧结刚玉砖是炭黑、硼化工、化肥、合成氨反应炉和汽化炉的专用炉衬。
以刚玉为骨料和粉料外加一些结合剂所制备的耐火浇注料。具有比高铝耐火浇注料和莫来石耐火浇注料更高的机械强度和抗磨蚀等性能，但抗热震性能稍差些。主要用做锅炉、高炉热风炉、加热炉、陶瓷窑炉等各种窑炉的内衬材料。
