说起砚台的收藏，一般人都把中国的“四大名砚”作为收藏的重点对象。这四大名砚分别是：唐代时出产于广东肇庆的端砚，晚唐时出产自江西婺源的歙砚，东晋时产自山西绛州的澄泥砚，宋代时出产于甘肃临潭的洮河砚。 砚台起源具有源远流长的历史，砚的刍型以目前出土的实物为证考，约为公元前6000多年前，但从考古学家发现的分布在宁夏回族自治区的岩画遗址中遗传的众多细岩画分析，其岩画上的颜料至少有13000年的历史，由此可以推断当时已出现研究颜料的研磨器。 研的生发至砚的形成和发展，无不体现着先民“制器尚象”、“制器尚用”、“器以载道”的造物精神。关于器的经典论述，最初来自儒家的经典《易系辞》的系统而精到的论述，《易系辞》曰“备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人”。把造物推高至犹如圣人的事业，又曰：“以制器者尚其象”，视制器为推行圣人之道，并列举了一系列古贤制器造物观加以说明，由此，我们可以推知制器与观物取象的联系。