从某种意义上说，砚台首先是用的，然后才是美的，不能骑的自行车，不能用的钢笔，无论其外装饰有多么的精美，也是没有审美价值的。这里有一个对适用与审美的理解误区，制砚人通常要选择砚材好的部分开砚堂，出于商业目的，尽量保留原石的体积，将不能作砚堂的部分实施“雕花”，并美其名为“艺术”，砚堂最终只占砚石整体十分之一、二的空间，作者也扬言“可用”。然适用与可用是一个不同的概念，至少是程度上的重大差别。我们说一方砚台的适用，至少包括其造型、材质、结构，研磨舒适、清洗的方便、把玩以及使用时较大限度的人性化满足感等各方面的综合平衡，而“可用”仅仅能容磨墨、能盛水的简单要求，任何材质的器具也皆能做到。 砚台的鉴别方法 看：看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等。如果砚已经修补过的，其补过的地方颜色与砚的原色总会有差别。 摸：拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好；如果摸上去有粗糙的感觉，说明其石质较差。 敲：将砚面用五指托空，轻轻击打，或用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚石质的嫩与老。而歙石砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为好。如果声音为“噗、噗”，就说明该歙石多泥质，或石质有暗伤痕，为下品。 洗：砚需要经过清洗，尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清石的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。 掂：用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来说砚石物胶结紧，颗粒细；轻的说明胶结松。掂的方法尤其对歙砚比较适用。 刻：一方砚的好与差，首先考虑的是石质的好坏。对于砚石熟悉的只要用力在砚石上轻轻地刻上几道，马上就会感觉出砚石的优与劣。 砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、徐公砚、易水砚、松花石红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。