根据流量和扬程的关系，可以把水泵分为流量泵和扬程泵两大类，轴流泵是典型的流量泵，特点是流量大，扬程小。离心泵(特别是多级离心泵)可以把水提升到很高的高度，但流量比较小。当提水高度增加时，流量泵的流量将急剧降低，而扬程泵的流量衰减则相对较少。
扬程、流量和功率有一定关系，要保证足够的扬程和流量，必须提供相应的功率。小功率的水泵，因为提升水的能力差，不仅它的扬程小，而且随着高度增加，流量会急剧下降，因此，在提水高度比较大的情况下，应该把功率作为一个重要的参考指标。水泵的实际流量通常不容易判断，如果只看厂家提供的流量指标，可能会有很大出入。
流量，大家都喜欢选择流量大的泵，所以选择同样流量的泵，功率越小越节省。对于底滤来说，实际流量的衰减不容轻视。水泵的流量和水族箱的容积有一定比例关系，一般来说，流量/小时至少要达到水族箱容积的2—3倍。
