和田玉以它柔和的各种颜色为人们所喜爱，颜色的不同也决定着各色和田玉身价的不同，因而颜色自古以来就是确定和田玉质量的重要因素。
明代科学家李时珍在《本草纲目》中说：“王逸玉论中载玉之色日：赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，黑如纯漆，谓之玉符，而青玉独无说焉。今青白者常有，黑者时有，而黄赤者绝无。”这就是说：玉有白、青、黑、赤、黄诸色，而常见者有青、青白、白色。近代科学家章鸿钊在《石雅》中称玉石：“雪之白，翠之青，蜡之黄，丹之赤，墨之黑皆上品”。
现在新疆在和田玉颜色分类上，基本与古代一致，一般分为：白玉，青白玉，青玉，碧玉，黄玉，墨玉，还有“糖”玉。黄玉很少，赤玉笔者还没有接触到。有些玉石贩子也带有“赤玉”上市，笔者见到的是一种染色“赤玉”，属赝品。还有一些仔玉用火烧后浸泡在铁锈水中，然后埋在地下数十天甚至几个月或几年，挖出后，表面看似红色，实际上是由人工处理的，在购买玉料时需要特别注意。
随着科学技术的发展，根据多年与和田玉接触的经验，我们认为和田玉除了依据颜色为主要分类基础外，还应考虑质地、光泽、透明度、绺、裂、杂质等多项条件。我们赞同由易爽庭、李忠志、宋建中等
白玉：由白色和青白色至灰白色，其中以润白的羊脂玉，这种玉质地细腻，滋润光洁，基本无杂质。白玉又分为若干级，它与青白玉往往呈逐渐过渡关系。
青白玉：颜色由青到白，或由白到青，青中泛白，白中泛青、泛黄、泛绿，此类型量较大，它与青玉亦呈过渡关系。
青玉：从淡青色到闪绿的深青，质地致密，细腻，滋润光洁，一般以竹叶青色者较佳。此种玉虽在工艺品上已得到应用，担其身价比和田白玉相差甚远。
碧玉：具暗绿色，深绿色和墨绿色，以鲜绿色。此种玉最忌是深绿色中闪灰。在碧玉中往往看到一些黑色的斑点和玉筋此种属于下等。
墨玉：玉中有黑色和灰黑色，其中黑色呈均匀状分布，黑如纯漆者为上品。黑色呈云片状赍布的可以作为俏雕，身价亦不凡。如果黑色呈星点状分布则属最次。
黄玉：和田玉自古就有“黄、白为上”的说法，黄玉中的上品价格不次于羊脂玉。和田玉中黄玉并不多见，它由淡黄到深黄色，其中以“黄侔蒸梨”色者。一般颜色柔和均匀，质地细腻滋润光洁，无瑕，无绺者为黄玉中的一级品。
“糖”玉：糖玉的颜色似红糖色。糖玉往往与白玉、青白玉呈过渡关系，或包在白玉、青白玉之外成为玉璞。在显微镜下观察糖玉的形成主要是由于氧化铁作用于透闪石一阳起石矿物之间。和田玉中的糖色深浅不同，且厚度也不一样，最薄的仅0.1毫米，最厚的可达几十厘米，一些能工巧匠常利用糖色做成俏色工艺品，使工艺品身价大增。
在新疆按和田玉的产出地不同，外形不同，又可将其分为：仔(儿)玉：在河床的中下游捡到的玉石，它们是由原生玉矿经过剥蚀、冲刷、搬运到河流中下游的。特点是：块度小，一般由几克到几十克，外形常为卵圆形，表面光洁，一般质量较好。由于保持着原始的自然形态，很受人们的青睐，有不少消费者，把仔玉不经任何雕凿，打个孔就戴在身上了。
仔玉：产于山前洪积层中，有的裸露地表，有的埋于地下，受到掘宝者关注。近年来新疆有些人工磨光仔上市，消费者要谨慎购买。
山流水：是一种冰川或洪水等搬运下来的玉石，距原生矿床较近，这种玉的特点是多呈次棱角状，表面比较光滑，块度也较大，多在河流的中一上游出现。
山料：在原生矿床上采下来的玉石，称之为山料、山玉或宝盖玉。这种玉石呈尖棱尖角状，大小不一，质量不如仔玉或山流水。
风棱玉：这种玉是经冰川或洪水带到戈壁滩上的玉石，在戈璧滩上经过几十万年的长期定向风吹，砂石的打磨，往往在次棱角状表面出现凸凹不平，且又很光滑的小坑。前几年笔者多次遇见，维吾尔族小伙子背了几十公斤大小不一、颜色各异的风棱玉走街串巷地叫卖。
根据需要和田玉也有按工艺要求进行分类的，但这种分类变化较大，根据玉石的市场供应情况随时都在调整变动。因为好的和田玉料总是供不应求，各工艺厂家也不得不降低一些标准。例如：在20世纪80年代中期，和田白玉一等品必须在3千克以上，而现在1千克的上等白玉亦较难见到，在重量要求上就不得不降低一些了