AR和VR技术已经不仅仅是全球科技圈最炙手可热的话题，从里约奥运会闭幕式上AR技术的惊艳亮相，AR与VR一下子就变得家喻户晓，成为热搜。与此同时，与之相关的MR也进入了大众视野。
有分析认为到2021年，人们每年花在虚拟现实（VR）和增强现实（AR）上的费用总额将高达1080亿美元，其中AR将占四分之三。AR以数据呈现“加强版”现实世界，目前已经有了不同的工业应用场景。但从谷歌眼镜到Hololens， AR能否在消费品领域迎来iPhone那样的革命性突破还很难说。
AR实际上早已存在，只是在计算机变得足够小、而且足够强大后，它才能走入日常生活。去年，一款名为精灵宝可梦Go（Pokémon Go）的手机AR游戏让全世界疯狂，虚拟的小精灵被叠加在手机摄像头捕捉到的现实场景里。另一个例子是Snapchat大热的“虚拟动物面具”。当然也有更严肃的应用，比如谷歌Translate，当智能手机的摄像头对准餐单上的选项和路标时，计算机视觉和自动翻译技术便开始翻译捕捉到的文字。Snapchat和谷歌Translate这类应用的核心都是机器视觉算法。
从微软、谷歌等巨头，到Magic Leap和Meta这样的创业公司，增强现实（AR）是科技界瞩目的下一个飞跃。AR是虚拟现实（VR）的近亲，但二者对“现实”一词的阐释几乎相反。VR的目标是把用户放进一个人造的“真实”世界，而AR在真实世界上叠加电脑生成的数据——可能是一张加注了方向的地图、或一个会议提醒——从而对其做出补充。近来VR备受关注，但人们在“真正的现实”中花费的时间往往要多得多。所以，技术达人们对一个巨大的AR新市场望眼欲穿。加州分析公司Digi-Capital预计，到2021年，每年花在VR和AR上的费用总额将高达1080亿美元，其中AR将占到四分之三。
根据《国家中长期科学和技术发展规划纲要》（2006～2020）的内容，虚拟现实技术属于前沿技术中信息技术部分三大技术之一。国家及各地区政府财政助力渗透VR&AR产业，全力推动行业加速扩展。国家工信部《虚拟现实产业发展白皮书5.0》中提到：虚拟现实正处于产业爆发前夕，将进入持续高速发展的窗口期。未来应该提前谋划布局做好顶层设计，通过财政专项支持虚拟现实技术产业化，实现核心技术突破，加强文化和品牌建设。
VR&AR虚拟现实技术将颠覆一个时代的生活方式。虚拟现实是继智能手机之后的革命性产品，VR与AR应用已影响旅游、购物、医疗、教育、文化、娱乐、设计、地产、工业、军工、国防等领域，且应用市场还在不断快速深入扩张。全球各大公司均在投资发展VR&AR产业，苹果、谷歌、Facebook、微软、三星、英特尔、索尼、迪士尼、NVIDIA、AMD、ARM、LG、Qualcomm、Comcast、Lengendary、VIACOM、EPSON、Magic leap、NOKIA、Razer、SKY等巨头已经占据VR&AR金字塔顶端。蚁视、深圳3Glasses、乐相大朋、乐视、三星、索尼、微软、Oculus Rift等企业的VR&AR设备已成为代表性的产品，作为先行者支撑起VR&AR的硬件产业，越来越多企业投身这一领域，开发VR&AR内容。互联网研究机构艾瑞咨询公布的数据显示，2015年中国虚拟现实行业市场规模为15.4亿元，预计2016年将达到56.6亿元，2020年国内市场规模预计将超过550亿元。
