工业级氢氧化钠（片碱）是一种常见的化工原料，广泛的用于肥皂、造纸、纺织、石油等各个行业。片碱是一种强腐蚀的化学品，固体为片状、或粒状，遇水后不可用手直接接触。现市厂上售卖的烧碱有固态和液态两种：纯固体烧碱呈白色，有块状、片状、棒状、粒状，质脆；纯液体烧碱为无色透明液体。
在水处理应用中片碱最主要的作用是利用它的弱碱性来调节ph值，若是用强碱来调节PH值可能会调节成过碱性，因此片碱也是是最常用的ph调节剂。片碱通过调节ph值乳化废水的作用，片碱还可以和氯气反应生成次氯化钠，是强氧化剂，也是廉价易得的灭菌剂。它的杀菌作用是次氯化钠分解成为次亚氯酸，后者不稳定，在水溶液中分解成为新生态氧和氯，使细菌受强烈氧化作用而导致死亡，对杀死细菌和噬菌体均有效。可以用在水处理中往原水箱添加。
