信用评级是资信评级机构根据独立、公正、客观的原则，对面向社会公开发行债券筹资的发债人的整体信用状况进行综合分析，据此判断发债人届时偿付债务本息的能力，进而对其违约可能性进行的科学评估。在实践中，这种评估通常划分为不同的级次，并以简单、直观的符号标示为不同的信用等级。信用等级与违约可能性逆相关。信用等级越高，违约的可能性就越小，反之则反。信用评级的核心是通过向债券购买者揭示发债人的风险来保护投资者的利益。
信用评级（又称为资信评级、资信评估、信用评估）就是由独立中立的专业评级机构，接受评级对象的委托，根据“独立、公正、客观、科学”的原则，以评级事项的法律、法规、制度和有关标准化规范化的规定为依据，运用科学严谨的分析技术和方法，对评级对象履行相应的经济承诺的能力及其可信任程度进行调查、审核、比较、测定和综合评价，以简单、直观的符号（如AAA、AA、BBB、CC等）表示评价结果，公布给社会大众的一种评价行为。
信用评级是征信服务的重要组成部分。它在信用风险度量、信用风险监测、信用风险预警、信用信息资源整合和利率市场化下的金融产品风险定价等方面发挥着重要作用。 信用评级将根据企业的财务状况，评价企业的偿债能力，从而为债权人提供可靠的参考依据。
评估的基本程序包括：接受评级申请或委托；成立评估机构；制定评估方案；搜集评估基础数据和基础资料；通知被评估计分；形成初步评估结论；撰写初步评估报告；评估报告复核；进行评估计分；形成初步评估结论；撰写初步评估报告；评估报告复核；通知被评企业或委托人，建立评估项目档案，公布评估结果；连续跟踪检测(AAA级企业信用等级评价) 信用报告包括：信用决策过程的信用报告、信用跟踪过程中的信用报告、判断清算价值的信用报告。
