韩语的标记方法分为汉字和韩文，汉字是表意文字，而韩文是音素文字，混用2种不同体系的文字。使用汉字的原因是长期和中国的语言接触缘故。在初期主要是单词的借用，后来中国的影响扩大，引入了整个汉字体系。一般认为是在公元4-6世纪左右韩语中开始大量使用汉字。由于长期和中国文化的接触，现代韩语中有60%左右的词汇来自汉语。从古代起，汉字就在韩国的文字生活中起到了支配地位，一直持续到19世纪末。
由于汉字是标记中文而创造的文字体系，要标记和中文完全不同的韩文则非常不恰当。因此从韩国的三国时代开始就不断有人尝试用汉字来标记韩语。最后发现用2种方法来标记。一种方法是抛弃汉字的表意功能，使用汉字的表音功能。比如借用"古"字，不管字的本身意义，来标记韩语发音""。第二种方法是抛弃汉字的表音功能，只使用汉字的表意功能，利用汉字的表意特点来书写韩文单词。如在新罗时代，使用"水"字来表示韩语单词""。同样用该方法可标记人名和地名。用汉字标记韩文的研究工作努力没有停下来，最重要的一种方法就是誓记体表记法和吏读，乡札。誓记体表记法是把汉字的排列结合到新罗语的语顺，即把汉字的新罗化。吏读则是对誓记体表记法进行语法补充，让文脉更加清楚。推测吏读大约在公元7世纪左右形成完整的体系，从高丽，朝鲜一直使用到19世纪末。但是吏读主要是吏胥专用的特殊书面语，还用于汉文书籍的翻译。
