关于“善财童子“的来历说法颇多。有说，因为他出生的时候有种种珍宝自然涌出，故名“善财童子“。后来，善财童子受文殊菩萨的指点，拜访了五十三位名师，遇到普贤菩萨自然成佛。也有说，善财童子于观音菩萨出得道的，说法不一。
观音菩萨是善财童子参拜的第二十七位菩萨。在 “五十三参法要偈“中，关于善财童子与观音相遇时，是这样一段：
又到普陀罗伽二岛上 参观自在菩萨众生宝
演慈说离怖畏随宜 证入菩萨大悲行法门
而在普陀山旅游时，也听到一则民间关于观音菩萨胁持善财童子的故事。说是这个小孩儿从小没有父母，以替人家挑井水为生。一次，他在井里捞到一个小瓶，放出其中的蛇精；蛇精却要吃他。这时观音菩萨来了，把他救下，收他为徒，去普陀山修炼。普陀山有一处景点名“五十三参石“。
而
吴承恩显然是自己编造的红孩儿被观音菩萨收服为“善财童子“的故事，颇有胁持的意思。作家们往往狡猾，把自己的真实意图藏在文字后面。他说“善”，未必“善“；他说“好”，未必真“好“；他说“可恶“，未必真的“可恶“。他们常常藏在文字后面，狡猾的眨着眼睛，悄悄笑道“你们慢慢读罢。“ 不过，这篇并未打算考证善财童子的来历，也未打算分析观音菩萨的动机，还是回到红孩儿身上吧。
