中华绒螯蟹是一种经济蟹类，又称河蟹、毛蟹、清水蟹、大闸蟹。为中国久负盛名的美食。其螯足用于取食和抗敌，掌部内外缘密生绒毛，绒螯蟹因此而得名。杂食性动物，鱼、虾、螺、蚌、蠕虫、蚯蚓、昆虫及其幼虫等均可作为大闸蟹的动物性饵料。
蟹中含有较多的维生素A，对皮肤的角化有帮助;对儿童的佝偻病，老年人的骨质疏松也能起到补充钙质的作用。中国境内广泛分布于南北沿海各地湖泊，其中以长江水系产量大，口感极其鲜美。其中又以洞庭湖大闸蟹为著名，历来被称为蟹中之冠，是国家工商总局认定为中国驰名商标，其他较为著名的还有太湖大闸蟹、阳澄湖大闸蟹、长荡湖大闸蟹等。
被奉为天下第一鲜的阳澄湖大闸蟹，一直被饕客所追捧。经过多年的发展，形成了以中国阳澄湖蟹故乡巴城为中心的原产地品蟹美食圈。
阳澄湖蟹为什么又普遍称为"大闸蟹"呢-包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》，说到"大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口。“人家吃蟹总喜欢在吃晚饭之前，或者是临时发起的。所以这些卖蟹人，总是在下午挑了担子，沿街喊道：“闸蟹来大闸蟹”。"这个"闸"字，音同"SA",（SA在吴方言中就是水煮的意思）蟹以水蒸煮而食，谓"SA蟹"。这样的解释，尚不能尽意。他"有一日，在吴讷士家作蟹宴(讷士乃湖帆之文),座有张惟一先生，是昆山人，家近阳澄湖畔，始悉其原委。”
