先期采用的是“内滑动”——工作钢管（无缝钢管）上涂刷无机润滑剂，或是在工作钢管（螺旋钢管）上贴敷硅酸铝纤维毡形成减阻层，减少磨擦阻力，使工作钢管受热膨胀后在保温层内自由伸缩。保温层与外护层紧密结合，在管沟内受土壤压力形成一个管沟。这种内滑动结构一直沿用至今仍被不少工程采用。
后来出现了“外滑动”——工作钢管上紧紧包扎保温材料形成一个固定的整体，工作钢管受热膨胀后，连同保温材料一齐，通过固定其上的绝热滑动支架（支撑件），在外护钢管的内壁上自由伸缩。这种外滑动结构不仅减少了磨擦阻力，还可以减小轴向推力，缩小固定墩尺寸，更有意义的是由于可以设立“空气空腔”又引出了“空气夹层”、“真空绝热”的保温结构。
（二）保温结构（保温层）：
保温结构是直埋蒸汽管道的精髓所在。保温效果是直埋管的主要指标。而其保温
效果最终取决于保温结构。
单一保温结构是早期应用的技术，由于当时的保温材料品种少，适于直埋的更缺。后来保温材料品种逐渐增多，保温结构就势趋向了多元化。先是“复合保温”——将两种以上的保温材料复合使用，尽其各自的优点，提高保温效果。比如：将微孔硅酸钙与聚氨酯泡沫塑料复合——微孔硅酸钙（无机材料）耐温高（600℃），但导热系数稍高（0.06w/m.k）,单层保温时，厚度太大不理想；聚氨酯导热系数低（0.03w/m.k）,但不耐温(<150℃),不适于蒸汽直埋。当将二者复合使用,就比较妥贴,将耐高温的微孔硅酸钙先贴敷在高温工作管上,再在其上浇注一定厚度的聚氨酯泡沫,这样高温蒸汽经硅钙瓦隔热降低到聚氨酯能承受的温度(<150℃),再经聚氨酯隔热温度降到了60℃以下,满足了直埋要求。
也有微孔硅酸钙与超细离心玻璃棉，聚氨酯三种材料的复合保温。其原理是离心玻璃棉可以在结构内形成排潮通道，以便及时顺畅地排出结构内的潮气，保护结构安全
