鉴别：虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；外表黄棕色至土黄色，粗糙，环纹明显。头部红棕色，长有子 冬虫夏草座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30个；质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，一般比虫体长，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
目前中药材专业市场上，有以下几种混充品和伪品较为常见：
一．凉山虫草。
二．地蚕。
三． 蛹草。
四． 分枝虫草。
五．用玉米粉、面粉、石膏等加工压模伪充虫草。
目前市场上说的冬虫草只特指产于中国西藏、青海省的冬虫夏草。任何其他名称的虫草，如北虫草、蛹虫草、虫草花、北冬虫草都不属于冬虫草，属于混淆概念。
选购虫草时一定要注意的几点：第一，需要具备一些常识，懂得怎么识别冬虫夏草，观察它们的色度及含灰土度，看这冬虫夏草是否符合我们的要求。第二，当消费者不能确定是否能正确识别真假冬虫夏草的时候，购买优质品牌的福临门冬虫夏草是比较好的选择。第三，不懂得识别客户的选择支付宝担保交易、验货付款。这样就可以有充足的时间找懂行的人来鉴别虫草。通过支付宝第三方支付担保工具购买到冬虫夏草之后，到附近的药房或找懂冬虫夏草的熟人验货确认真货之后再付款，这样能确保万无一失。
药理作用
免疫作用
1、对免疫器官的影响
可明显增加小鼠脾重并拮抗强的松龙与环磷酰胺引起的脾重减轻，还可使小鼠胸腺缩小，肝脏轻度肿大，主要是通过增大肝FFER氏细胞体积实现的。
2、对单核一巨噬细胞系统功能的增强作用。
3、对体液免疫功能的增强作用：虫草在体外可直接刺激小鼠胸腺细胞增殖，刺激作用与剂量相关。
4、对细胞免疫功能的调节作用：虫草或虫草菌能抑制机体细胞免疫功能。
5、对自然杀伤细胞（NK）活性的增强作用。
对中枢神经系统的作用
1、虫草能明显减少小鼠的自发活动。
2、对戊巴比妥钠引起的小鼠睡眠时间的影响：能增加小鼠皮下注射氯丙嗪的镇静作用和拮抗苯丙胺的兴奋作用。作用强度与剂量有关。
3、抗惊厥作用。
4、对毛果芸香碱引起流涎的影响。
5、对正常动物体温的影响：可显著降低体温。
对心血管系统的作用
1、对血压和心率的影响
静脉注射人工虫草菌丝体醇提液使家兔心率明显减慢并维持时间长达1小时以上，静脉注射虫草浸剂有明显的降压作用，在降压时使呼吸振幅加大与频率增加。但皮下或者肌肉注射对血压无影响。
2、对心肌缺血的影响：可明显对抗T波直立上升，提高心肌耐缺氧能力。
3、抗心律失常作用。
对脂质代谢的影响
有降低血清胆固醇和B-脂蛋白作用，对血脂升高也有显著的改善作用。
对血液系统的影响
1、虫草具有显著的促生血作用，提高造血功能。
2、虫草可使脾巨核细胞增殖，血中血小板数升高。
对平滑肌的影响
对兔离体回肠呈抑制作用，并能显著增强肾上腺素的作用，但对豚鼠离体肠管抑制作用较弱，对未孕离体豚鼠子宫也呈抑制作用。有明显扩张气管平滑肌的作用。对氨雾引咳有很强的镇咳作用，无明显的平喘作用。
其他作用
1、抗炎作用
2、抗菌作用
冬虫夏草素对葡萄球菌、链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、猪出血性败血症杆菌等均有抑制作用。本品煎剂对须疮癣菌、絮状表皮癣菌、石膏样小芽泡癣菌、羊毛状小芽胞癣菌等真菌均有抑制作用。
3、抗肿瘤作用
