辛亥革命以后，袁世凯在帝国主义支持下，聘任内阁总理大臣，后又窃取了中华民国临时大总统职位，在上海建立北平军阀政权。中国民国三年(1914年)北平政府颁发了《中华民国国币条例》确定一元为国币，即本位币，重七钱二分，银九铜一(后改为银占89%)。财政部在通知所属机关的文中说：“现在新铸银币，阳面恭摹大总统五分侧面像，上列‘中华民国三年’六字；阴面嘉禾二本，左右交互，下系结带，中铸‘壹圆’二字。”由天津造币厂开铸，之后广东、湖北、甘肃、上海等造币厂相继仿铸，并在全国流通。不久袁世凯头像银币在国内金融市场上便逐步取代了清政府发行的“大清银币”、“光绪元宝”等银币。
“袁大头”银元共铸有4个年号，即中华民国3年、8年、9年、10年。其共同点是：正面均为袁世凯五分侧面像，上列纪年，背嘉禾二本，左右交互，下系结带，中铸“壹圆”二字。不同点：1、纪年字书不一“中华民国三年”为6字；“中华民国八年造”、“中华民国九年造”、“中华民国十年造”多出一个造字。
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同一字书写不一。“中华民国三年”的“民”字有点；而“中华民国八年、九年、十年造”的“民”字均没有点。3、钢模制版国别不一。“中华民国三年、九年、十年”银元钢模为本国制版，而“中华民国八年造”，银元钢模为英国伯明翰造币厂代制。4、正面内边齿暗记不一。国内制模的“中华民国三年、九年、十年”的正面内边齿有暗记，且一致；而英国制模的“中华民国八年造”正面内边齿没有暗记。具体区别在于：正面内齿是一粗一细。国内制模在袁像胸襟花饰前内边齿少“一”细齿，而英国制模却有这一细齿。5、外边齿不一。“中华民国三年”银元既有直线边齿，又有T字边齿，还有鹰洋边齿；而“中华民国八年、九年、十年造”银元只有直线边齿。
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省收藏家协会秘书长何翔认为，“袁大头”是银元收藏中普通的一种，也是市民手中收藏多的一种。但要收集完整成套的“袁大头”，却极其不易。
民国三年(1914年)，北洋军阀政府正式铸造袁世凯头像银币，俗称“袁大头”。“袁大头”由天津造币厂首先开铸，其后上海、广东、武昌、甘肃等地的造币分厂陆续铸造。“袁大头”为民国的通行货币。
目前“袁大头”的售价并不高，一枚品相上好的民国三年铸造的“袁大头”也只卖50多元，该价格比一枚普通的流通金属纪念币高不了多少。因而，藏家普遍认为“袁大头”具备了较高的升值潜力。
