今天人们所见的元宝以明清两朝及民国初期留存下来的居多，这主要是因为这段时期的元宝是主要流通货币，特别是银元宝更加突出，加之民间收藏盛行，留下来的就相对要多些。而前朝的大量金银锭因被熔铸而留存下来的已是凤毛麟角，偶见的多为近年来的出土之物。因此收藏元宝主要的对象就是明清两朝，而以清朝的为主。毕竟清朝的元宝在铸造、称量、具名及形状等规范上较为系统，是研究中国古代银本位历史发展的重要对象。那么，如何收藏元宝呢？这里以常见的银元宝为主加以介绍。
在反映我国古代社会现状的电影、电视剧和戏曲中，人们往往能够看到作为财富象征的金元宝和银元宝。那些光彩夺目、造型圆润的金银元宝令人神往，也因此为现代人所熟悉。作为中国古代货币，金元宝和银元宝毕竟是登峰造极的大额货币，凸现了拥有者的财富与身价。
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其实熔铸成锭的金银锭，作为中国古代货币始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。隋唐以前称之为“银饼”、“银笏”，宋金时期称为“银锭”。不过，银锭作为支付手段流通始于金代。金代的白银每锭重五十两，值百贯。到公元1197年(承安二年)12月，“遂改铸银名‘承安宝货’一两至十两，分五等，每两折钱两贯，公私同见钱用”。至此，白银才成为法定货币与钱、钞一起通用，在社会经济中的地位也越来越高。这种趋势的影响到了元代，终于使原来以铜钱本位改为银本位，元代起采用白银为价值尺度，产生了我国币制的一次重大改革。所以元代之银锭通称为“元宝”。这时“元宝”一词含有“元朝之宝”的意思，是元宝称呼的主要来历，但绝非指形状，而是将金银锭泛称为元宝。
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元宝在近年来拍卖市场上的表现就更加耀眼。在6月5日刚刚结束的香港古玩集团拍卖有限公司推出的“马定祥钱币专场”拍卖会上，一件极少见的上品清代顺天兵饷会源足银三两方锭（重109克），以3.08万元成交，比6000元的底价高出了4倍，成为了整场拍卖中的亮点。同样，由香港古玩国际拍卖有限公司在2012年拍出的清代云南排房五两银锭的价格近700元，但4年后同样份量的清代云南万顺课银五两银锭的拍卖价却高达7920元。
金锭银存世量少，其表现就更加了得。在2006年6月4日由中国嘉德拍卖的一件极珍罕的元代王开权铺五两金锭（重185.4克），拍卖前的估价是4万元，但后的成交价高攀到15.4万元，让不少老道的投资客也大跌眼镜。而另一件清末民初兰州永庆丰上上足赤五两金锭（重151克）也从2.5万元拍至5.8万元易手，加上买家10％的佣金，成交价为6.38万元
