据史料记载，宽永二年（1625年）乙丑，水户田町之富商佐藤新助，向日本政府请铸宽永新钱。后累朝鼓铸，长达二百余年之久，品类颇繁，不下千余种，而且数量极大。光背为常见，另背有文字（背“文”、“万”字多）星点、纪年、纪数（背“十六”较少）、纪地及波纹（当四钱）等。
初铸宽永通宝的永字一般由“二和水”组成，称为“二水宽永”，传世较少。自宽永十三年至宽文初年所铸的称“古宽永”，特点是宝字末二三笔相连，称“连足宝”，根据铸时铸地可分十多个类别，其中“志津磨大字（字形大且与外廓相连）”、“鱼尾宝（宝字末两笔从中间向左右弯曲分开，形若鱼尾）”、“长尾宽（大字且尾笔向上至宽字的顶部）”等版别较少见。另外，像“坂本草永（永字的左半部带草书笔）”、“仙台坡宝（宝字左高右低）”、“竹田异永（永字特大，右面二笔偏低）”等版别的书体与上面几种都各有特色。
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自宽文八年（1688年）后铸造的称“新宽永”，其特点是宝字末二三笔分开，称“分足宝”，轮廓端正，文字较细，其版别更为复杂，除铜钱外，还有大量铁钱。新宽永有几种相当稀少，如一些宽缘大型钱、奴钱（背内廓极大且与外廓相连）、小字铅质样钱等，还有一种背为“白鹤过海图”的新宽永，铸造极精，可能属开炉钱。从币材上分，有金、银、铜、铁、铅，铜钱又分红铜、黄铜、青铜，而以红铜常见。由于制作精良，为当时我国民间所乐用，成为流入我国混用的方孔圆钱之冠。
宽永钱遍及我国城乡各地，东南沿海各省更是多见。由于中国历史年代表上找不到“宽永”这个年号，不少初学者时有来信询问的。其实，还有不少邻国旧古钱币在我国流存着，象朝鲜的“常平通宝”、越南的“景兴通宝（巨宝）”等不断发现。正是这些钱币的存在，反映着我国古老文化对历史文化所起到的具大作用.
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清朝乾隆年间，一种名为“宽永通宝”的日本钱币在我国东部沿海地区的民间广为使用，后来，“宽永通宝”这种日本钱币竟然占领了东部和东南部沿海地区的货币流通渠道，把清政府发行的钱币挤出了当地的货币流通市场，情况一度告急。
