袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。
国币以壹圆银币为主币，重量为库平纯银六钱四分八厘，以银九、铜一（后改为银89，铜11）铸造后总重量为七钱二分。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在上海、广东、武昌等造币厂陆续铸造。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
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“袁大头”的铸造量很大，仅上海造币厂在民国四年二月至民国五年的近两年时间内，就达元。还有资料介绍，仅壹元“袁大头”就铸造了75000万枚，民国三年的“袁大头”至少到1929年还在铸造，新中国在1950年为满足进军西藏的需要也铸造过“袁大头”。
“袁大头”的收藏价值
由于“袁大头”退出货币市场后，一直成为银元收藏者特别是初入门的爱好者的对象；由于存世量大，它的市场价格也一直比较稳定。属老银币中的低价潜力品种。
目前，市场常见的“袁大头”多的三个品种是民国三年、九年和十年铸造的；民国八年铸造的“袁大头”存世量略少些，为不少集币爱好者所看好；甘肃省铸造发行的标有“甘肃”字样的“袁大头”存世量已经很稀少。“袁大头”中珍贵、稀罕的品种，当属民国三年袁世凯头像“签字版”试铸币，现已鲜觅其踪影，拍卖会上也很少露面，是近代银币中不可多得的珍品。
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目前，市场常见的“袁大头”多的三个品种是民国三年、九年和十年铸造的；
民国八年铸造的“袁大头”存世量略少些，为不少集币爱好者所看好；甘肃省铸造发行的标有“甘肃”字样的“袁大头”存世量已经很稀少。“袁大头”中珍贵、稀罕的品种，当属民国三年袁世凯头像“签字版”试铸币，现已鲜觅其踪影，拍卖会上也很少露面，是近代银币中不可多得的珍品。
