秦、西汉、新莽、东汉以及三国、魏晋南北朝时期(即公元前206年至公元589年)的铜镜，历来被铜镜研究者誉为“中国古代铜镜发展史中的繁荣时期”，实际上，这一时期铜镜铸造具代表性的只有两汉，东汉以后战乱连年，社会动荡，铸镜规模远不如前，只是风格依然延续着两汉传统，因此也有学者将这一时期的铜镜称为“汉式镜”。拍场上这一阶段的铜镜主要是两汉制品，数量大，精品价格也高。孔祥星先生指出：就考古出土物以及民间收藏的收藏情况来看，还是以汉镜为主，收藏家藏品中汉镜约占80%。
秦代国祚短暂，铸镜数量不多，考古发掘尚未有大规模的秦代铜镜出土，有行业人士表示，现今博物馆、私人收藏的秦镜多只有五六面，拍场更是稀见。2007年7月22日古玩文化艺术品交易夏季拍卖会出现过两方标为秦代的四山纹铜镜(直径9.8厘米)、螭龙纹铜镜(直径9.5厘米)，均估价8000元至1.2万元，惜流标。
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刘邦建立西汉帝国，中国进入前所未有的发展时期，铜镜使用广泛，铸造品种、数量、工艺大幅度提高。就全国出土铜镜而言，汉镜多，由南至北，汉代墓葬约1/4，甚至1/2都有铜镜随葬。汉镜形体明显加大、加厚，纹饰中地纹减少，主体纹饰突出，浮雕技法广泛应用。主要特点表现在这几个方面：首先是纹饰以奇禽异兽为主要内容，据孔祥星研究，“汉镜主题纹饰内容广泛，气势雄伟，视野开阔，情感强烈。天上人间，神人世界，奇禽异兽，五彩纷呈”。
由青龙、白虎、朱雀、玄武组成的“四神”题材，在汉镜纹饰中为流行。同时，人物纹饰也大量出现；其次是铜镜铸刻文字，但当时减字、减句、省略笔画的情况普遍，自此影响了中国铜镜铸铭一千多年。这一时期铜镜不再为上层社会垄断，已经发展成流通商品，和民间都铸镜出售。
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传世的两汉铜镜“黑漆古”形象普遍，中国市场拍卖的铜镜中，两汉制品占半数——以今年中国嘉德春拍的铜镜专场为例，上拍的162方铜镜中，汉镜60方。
近六年来，成交价过100万元的两汉铜镜六七十方之多，价格、数量仅次于唐镜。品质上佳的2方西汉镜2007年春在古玩文化艺术品交易拍至147.04万元——西汉连弧纹铭带镜应是清宫旧藏，原包装所附带的字画里两面，落“臣徐扬恭写”和“臣梁国治敬临”款。
据艺术网统计，近六年约上拍过586方西汉铜镜，成交478方，价超100万元的20方(中国古玩文化艺术品交易成交者占12方)。
