其纹饰工艺，既反映了铜镜的主题内涵，也是铜镜具美学价值的部分。它涵括了各种几何、动植物、神兽仙人、民间故事、生活百态、祈愿祝福等，有些精美的可媲美画作，或映照出各种社会内容。纹饰各具时代特征：殷商时期多用叶脉纹、平行线纹、多圈凸弦纹等;西周时期多用重环纹、鸟兽纹等;春秋战国时期多用山字纹、凤鸟纹、蟠螭纹等;汉代除继续沿用战国镜纹饰外，流行的纹饰有规矩纹(博局纹)、草叶纹、星云纹、连弧铭文纹、蝙蝠形柿蒂连弧纹等;三国两晋南北朝时期则多用兽纹、变形四叶纹、瑞兽纹等;隋唐时期多用瑞兽纹、四神纹、花鸟纹、宝相花纹、海兽葡萄纹、十二生肖像纹等。
在历史上，铜镜一直是王公贵族享用的奢侈品，在早期使用上还有一定的级别限制。汉代早期，铜镜逐渐走进寻常百姓家，社会生活类纹饰大量出现。如历史人物(夫差和伍子胥)、车马出行、歌舞宴乐、杂技马戏等纹饰，真实地再现了当时王公贵族的奢侈生活。唐代的狩猎纹镜、打马球镜，洛阳出土的著名的螺钿人物宴乐镜等，亦表现了唐代社会生活的一个侧面。
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此外，唐代和唐以后的铜镜上出现了大量反映道教文化的纹饰，表现了道教在人们社会生活中产生的影响。五代以后由于政局变化，铜镜铸造也有明显的时代差异和独特的民族风格。至明代铜镜铸造业已是江河日下，逐渐被实用的玻璃镜所代替了。“逝者如斯”。许多事物的流失，无论我们寻与不寻，都永远地湮灭在历史长河里，过多的遗憾与无奈更让我们对存在的倍加珍惜。文人的悲悯与商人的逐利，则让包括古代铜镜在内的文物艺术品市场风光无限。
历史的传承、法律的限制、藏友的好恶……都使包括铜镜在内的古代青铜市场的价格上升速度、水准落后于其他品类。然而近年来，人们对通货膨胀的焦虑和恐惧，又让这片价格洼地的上涨速度出现了异动。10年前，1000元一块品相普通的唐代海兽葡萄镜，现已过10万元，精美一点的300多万元。这种快速增长的收益，远远超过了当今市场身价千万元及亿元拍品的上升速度，而且这上升速度，目前毫无停歇之意。
上海古玩艺术品交易中心近几年对唐代宝相纹铜镜市场价格分析估价表：
八角五岳镜--价格：RMB日期：
海兽葡萄镜--价格：RMB日期：
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唐代莲叶伏龟金质对盘价格：RMB日期：
“青羊”半圆方枚镜价格：RMB日期：
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唐代海兽葡萄镜价格：RMB日期：
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近几年大型拍卖会上的高价成交就是明证。2009年，铜镜的高拍卖价为268.8万元;2010年，为341.6万元;2011年，则一举飙升至897万元，比去年上涨了190%。
从铜镜拍卖市场来看，战国、唐镜价格高，汉镜其次，宋、元、金时期的铜镜价格略逊，明、清时期铜镜的价格则更低;从种类上看，战国的山字镜、菱纹镜、蟠璃纹镜，汉代的规矩镜、神兽镜、画像镜，隋唐的瑞兽葡萄镜、花卉镜、人物故事镜、金银平脱镜、镏金错银镜等均是镜中的珍品。
像任何收藏投资品类一样，铜镜收藏与投资也存在着风险。目前市面上的汉唐铜镜仿品很多，这类铜镜从宋代就开始有仿造的了，现在新仿品几乎可以以假乱真。其实真品汉镜花纹精美清楚，黑漆或水银沁入器体，不易拭去。而宋代后仿制和当今新仿的汉镜，采用真品翻模铸造而成，花纹不甚清楚，显得模糊，铜质呈黄红色，黑漆或水银颜色死，本身光洁度差。
