自1995年上海翰海率先推出玉器专场拍卖会，把玉器从珠宝珍玩杂项中独立出来。但是之后的几年时间里，内地玉器拍卖创高价的拍品多数是高古玉，明清玉一直处于低谷。2000年以后逐步好转，其中2001年在巴黎举办的东方艺术品专拍中，两件乾隆玉的天价成交刺激了清代玉器的拍卖行情。2006年开始，香港佳士得和苏富比的众多明清玉器专拍所带来的轰动效应使得一部分明清玉的价格高于高古玉。
中国的玉文化有近万年的历史。在新石器时代，“神玉”思想占主导地位，玉成为人们通神的媒介。到商周以后是帝王玉，玉器为帝王所垄断。
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春秋战国时期，儒玉文化形成并弘扬，孔子的儒家思想中“比德于玉”，提出了11点玉德儒学观：“温润而泽，仁也;缜密以栗，知也;廉而不刿，义也;垂之如队，礼也;叩之，其声清越以长，其终诎然，乐也;瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也;孚尹旁达，信也;气如白虹，天也;精神见于山川，地也;圭璋特达，德也;天下莫不贵者，道也。君子佩玉，要按照玉德规范自己的言行，操守德行信条。“君子佩玉以显德”、“君子无故不去玉”也流传至今。
汉以后，玉逐渐走下神坛。宋代以后，帝王玉与民玉并存。明清皇室都爱玉成风，乾隆皇帝更是不遗余力地加以提倡;文人在书斋作画、书写，往往也用玉做洗、注、笔筒、墨床、镇纸、臂搁等文具，或以玉作为陈设装饰;老百姓用玉则是图吉祥、平安。这一时期玉器得到了空前发展，形成了我国古代玉器史上的高峰，在玉质之美、做工之精、器型之众、产量之多、使用之广等方面，都是历史上任何一个朝代所不能媲美的。
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清乾隆紫檀三镶古玉御题诗如----价格：RMB日期：
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古玉人连尹长印价格：RMB日期：
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现在人们多把玉分为三类：高古玉、明清玉以及现代玉。“汉代及以前的玉称为高古玉，魏晋到元朝这一历史时期，华夏大地长时间处于分裂状态，政治不稳定，对于新疆和田玉的管辖权也不明确，所以玉器一直处于低迷期，传世也较少。
但是明清统治时间长，疆土广阔，而且是个和平盛世。也是在这一时期，玉器不再是‘神玉’和‘王玉’，而是以‘民玉’为主导。所以说明清时期是继新石器时代和汉代之后的第三个玉器繁荣期。”上海东方大学传统文化学院院长李彦君说。
我国目前见到的早用玉制作的器具，是辽宁海城小孤山旧石器时代末期洞穴遗址中的玉石制砍砸器，其年代距今约１００００年，但作为打制工具，玉固有的特性并未被认识和发现。长久以来，国内较为认可的我国玉文化起源于新石器时代，暨距今８０００年前的兴隆洼文化作为肇始，兴隆洼遗址位于内蒙古赤峰市敖汉旗，根据测定结果知其Ｃ１４年代距今８２００—７４００年间，典型遗址有敖汉旗兴隆洼、林西县白音长汗、克什克腾旗南台子、辽宁阜新县查海等，其出土的玉玦、管、珠等饰品，玉质有岫岩玉、宽甸透闪石玉（闪玉、软玉）以及玛瑙、石英石等玉石。
