天启元年（1621年），关外后金努尔哈赤倾兵连克辽东七十余城，并迁都辽阳，大有进逼山海关之势；明廷苦于无策，再次起用熊廷弼为辽东经略，但又处处受到掣肘，巡抚王化贞好大喜功，误国误己，致使广宁会战失利，失去辽西大片土地。后来，袁崇焕驻守孤城宁远，在前有强敌攻城，后无援兵退路的情况下，孤军奋战，临危不惧，挫败了努尔哈赤十三万大军的进犯，取得了与后金交兵以来的次大捷。然而，毕竟明王朝气数已日落西山，阉党专权的结果，只能是将这点残留的元气戕毁殆尽。
由于朝廷不顾内忧外患，仍旧大兴土木，广建宫殿生祠，浪费了大量的国家财富。为了应付日渐支绌的财政，只好将通货紧缩政策废弃，廷议奏准鼓铸之事，开铸“天启通宝”平钱和当十大钱。当时全国设有铸炉156座，这也是天启钱数量多，版别和背文复杂的原因之一。由于铸钱有利可图，且可用铜钱代银充当徭役费用，一时间各地滥铸、盗铸成风，结果导致通货膨胀，埋下了加速明王朝灭亡之隐患。是时所铸行的天启当十大钱仍旧按照洪武币制式样，背文有“十·一两”纪值，或兼有铸地，亦有少量素背大钱。
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是品“天启通宝”大型厚重钱，素背，外径超常，文字较拙，与常品不类，有民铸和钱局开炉钱之说，亦或为早期地方性流通铸币。其存世较为稀见，是明钱中不可多得之品，弥足珍贵。
1368年朱元璋称帝前他就在应天府设置了宝源局，开铸大中通宝。为了维持纸币制度，政府先是禁止用铜钱，接着又禁止用金银，然而纸币却滥发无度，这些措施并没有达到目的。博宝在线拍卖网一年内共上拍天启通宝559枚。
自嘉靖元年开始，停用宝钞，恢复了铜钱铸造。其中，天启通宝钱以铸量多，流通广，成为明代流通量多的钱币之一，至今仍多有发现。
明光宗未铸钱，因其在位仅数月，未及铸钱，其子明熹宗于天启元年先补铸其父年号“泰昌”钱，称“泰昌通宝”。
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此钱为小平钱，真书直读，铜色淡红，也有黄铜钱，版本不多，有背月，背星钱，还有钱径达2.9厘米，大如折二钱的宽郭大样钱；也有钱径2.3-2.4厘米的小钱。明熹宗铸泰昌通宝钱只一年，次年便开铸“天启通宝”，同年设立了户部宝泉局，称“钱法堂”，从此由户部主管铸钱。
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