光绪元宝，清代货币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年(1887年)委托使英大臣在英国订购全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效，购制国外机械铸造银、铜元。包括广东钱局在内，许多造币机均订购自著名的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上西方色彩。
同治十三年，公元1874年，清穆宗去世，慈禧太后迎立自己的胞妹(醇亲王福晋)的儿子入继为帝，改元光绪，博宝在线拍卖网一年内共上拍光绪元宝1247枚。
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先后铸行过“光绪元宝”和“元绪重宝”，“光绪通宝”，通宝制钱铸于公元年之间，钱重从开始的一钱逐步减至八分，后减至六分，该钱书法为楷书，此外宝福局也铸过篆文钱，光绪通宝钱背文为满文记局名，也有星月纹，字有宝河、宝真、宝津、宝云、宝黔等，还有铭“千字文”者(即背穿上各见“千字文”中一字，为宇、宙、日、月、往来等字)。
另外在戊子年(公元1888年)出过一种背穿左为“戊子”右为“河”字的戊子钱。光绪十五年，湖广总督张之洞在广东从英国购买的机器制造我国历史上批机制币，不再为方孔圆钱形状了，此后相继在各省推广实行，遂步取代了“方孔圆钱”。
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老版是光绪33年制造的，有“库平一钱四分四厘”重5．3克的两角币，有“库平三钱六分”重13．3克的五角（半圆）币和“库平七钱二分”重26．6克的一元币三种。它们除有“云南省造”、“光绪元宝”和“库平×钱×分”的重要特征外，其正面上下方均有相关的英文字母YUN－NAN－PROVINCE（云南省造）和“库平×钱×分”的英文字母。
新版云南省造光绪元宝是光绪34年制造发行的，其主要特征是没有英文字母，其银子含量和成色要低于老版许多。分别有“库平七分二厘”重2．6克、“库平一钱四分四厘”重5．3克、“库平三钱六分”重13．3克和“库平七钱二分”重26克（分别为一角币、二角币、半圆币和一圆币）的版别。
