无论是“天盛元宝”铜钱，还是铁钱的背西、背星、背月、面星等各种版别，存世发现的都是小平钱，甘肃武威这次发现的这枚“天盛元宝”小铁钱，是其新的一种版型，当为小铁钱。这次“天盛元宝”小铁钱的发现对西夏钱币和货币经济的研究提供了新的实物证据，丰富了西夏钱币的版型。
但这次发现的小“天盛元宝”铁钱，目前还未见其它地方有发现这一类型的西夏“天盛元宝”铁钱，仅此很难确证西夏铸造有小天盛铁钱。除此之外，在武威古玩市场上也见到有小天盛铁钱，其中还有两位收藏者也说曾经他们就在武威当地收到过几枚，可惜他们已经出售。
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西夏，是我国古代党项羌于公元1038—1127年，在我国西北部建立的以党项族为主体的少数民族封建政权。其全盛时期的疆域“东尽黄河，西接玉门，南界萧关，北控大漠，地方二万余里”[iv]占有今宁夏回族自治区全部、上海北部、内蒙古自治区西部和甘肃省大部。都城兴庆府，（即现在的宁夏回族自治区首府银川市），与宋辽金鼎足而立，创造了独特的西夏文化。西夏时期武威为西凉府，是其陪都，所谓“大夏开国，奄有西土，凉为辅郡，亦已百载。”[v]在西夏统治的近200年时间中，在武威留下了许多珍贵的文物遗迹，成为探究西夏神秘面纱的手资料。纵观历次武威西夏考古，基本上都有西夏时期流通的货币及西夏自己铸造的钱币出土。可以说，武威西夏钱币考古对于研究西夏货币经济，甚至是整个西夏学都具有十分重要的意义。
早在清嘉庆十年（1805年），金石学者刘青园，在武威发现了几坛窖藏钱币，从中发现了西夏“元德、天盛、乾祐、天庆、皇建、光定诸品”，他根据张澍1804年在武威大云寺发现的西夏碑文字，判断出其中的梵字钱，即“西夏文钱”，这是西夏钱币考古史上次有明确文献记载重大发现。嘉庆十四年（1809年）的著名金石学家山东人初尚龄在其著作《吉金所见录》中，对这次武威西夏钱币重大发现进了详细的记述和系统的著录。这使得“西夏钱币在钱谱中初具规模，形成系列，成为人们进一步研究的基础，从而改变了人们以为西夏钱币只有一种“天盛元宝”的认识。[vi]刘青元这次在武威发现的西夏文钱币除“大安宝钱”一品外，还有“乾祐宝钱”和“天庆宝钱”两品。[vii]据《宋史·夏国传》记载：绍兴二十八年，即西夏仁宗天盛十年（1158年），西夏“始立通济监铸钱。
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”[viii]，史学界据此认为西夏在仁宗天盛时期才铸造货币。而1805年武威发现西夏窖藏货币，特别是出土了天盛以前的西夏钱币诸品，充分证实西夏在天盛以前的诸朝就铸造发行了自己的货币。而史书记载天盛十年铸造货币实际上是开始铸造天盛铁钱。这是因为西夏统治的区域是严重缺乏铜矿地区，其铸币原料依赖于宋、金，但宋、金对西夏铜币及铜是有非常严格限禁，而西夏境内却有分丰富的铁矿，而且据甘肃瓜州榆林窟中西夏壁画“鼓风锻铁图”，说明西夏已经具有较高的炼铁铸造技术，所以天盛时期开始铸造铁钱，来补充铜钱不足对货币流通所造成的影响。
再者据《西夏书事》云：“自茶山铁冶入于中国，国中乏铁，常以青白盐易上海大铁钱，及金人占据关右，置兰州等处榷场，若以中国钱贸易，价辄倍增，商人苦之。仁宗乃立通济监，命监察御史梁惟忠掌之，铸天盛（元）宝钱，与金正隆通宝通用，金主禁之，仁宗再表请，乃许通行。”[ix]在西夏诸品钱币中，也只有仁宗嵬名仁孝时期的“天盛元宝”和“乾祐元宝”铸造有铜制和铁质两种材质的钱币发行流通。历次西夏窖藏考古发现也说明西夏虽然自己也发行本民族政权的货币，但货币流通主要还是以唐宋货币为主。
