银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传广、影响大、存世多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
一提到银元收藏，也不得不提“袁大头”。所谓的“袁大头银元”是指在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。国际金银价位的涨跌，也刺激了传统的收藏市场，近五年的时间，民国年间的“袁大头”可谓涨跌不停。业内人士认为，未来“袁大头”的收藏依然有较大的价值空间。
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在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多，市场价值非常可观。
中国嘉德2014春季邮品钱币拍卖会“金银币金银锭金银器”专场于5月24日下午举槌。本专场继承往年传统，呈现金银锭、金银器、近现代机制币、新中国金银币四大板块，共300余件拍品，赢得各界藏家的一致好评。
上海古玩投资管理有限公司近几年对袁大头市场价格分析估价表：
“中华民国”三年袁大头成------价格：RMB日期：
民国九年袁大头银一枚价格：RMB日期：
镶"袁大头"/"孙小头"银----价格：RMB日期：
镶"袁大头"壹圆刻龙银盘------价格：RMB日期：
甘肃版/军阀版"袁大头"六----价格：RMB日期：
袁大头银币鉴字版价格：RMB日期：
甘肃版"袁大头"壹圆MS６----价格：RMB日期：
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，机制币是非常受关注的一个版块，重要的东西都拍得非常好。“民国三年(1914年)袁世凯像壹圆银模金质样币”，传承有绪，是台湾名家旧藏，以1500多万元成交。其它的一些有特点、状态好的拍品，也都受到了追捧。我们选择拍品的时候，没有拿大量的普品来充数量，而是精益求精，所以这场的拍卖成绩也是很理想的。
本场中，“民国三年(1914年)袁世凯像壹圆银模金质样币”以155.25万元成交。该币为天津造币总厂制作，由总雕模师意籍L.Giorgi精雕而成，为袁世凯全侧像样币，纯金制成，光彩夺目。该币为台湾张秀清旧藏，附NGC特制证书。另一枚台湾刘改造旧藏“民国三年(1914年)袁世凯像壹圆银模金质样币(LM1087)”，品相完好，以27.6万元成交。
袁大头，又称袁头币，1914年2月北洋政府为统一货币，颁布《国币条例》，同时设立币制局，铸发新银币，上镌袁世凯头像，称“袁头币”。该币重7钱2分，样式新颖，型式划一，重量成色能严格按照规定标准，比较各种成色不一的其他旧币明显优越。袁头币发行之后，逐渐成为各地流通的主币。1914年8月1日，中国银行、交通银行与钱业公会协议，将以前所有其他货币一律取消，只流通袁头币一种。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传广、影响大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色
