会泽因地理位置和矿产资源之利，西汉时期就归建制，在发展中成了南方丝绸之路上的大站和中央政府铸币铜料的主供地。明清时期，云南产铜占全国的80％，而东川府（今会泽）产铜占全省的72％。会泽是滇铜的大集散中心和铜产品加工与铸币中心。“滇铜甲天下”，东川府（会泽）是当时中国名副其实的铜都，每年额定滇铜600万斤运交京师专供宝源、宝泉两局铸币，故称之为“万里京运城”。南铜北运的京运古道，运距之长、运量之大、持续时间之久，在世界古代史上也属罕见。
据史书记载，明“嘉靖”年间，“洪武”“永乐”“宣德”“弘治”“嘉靖”等明时所铸之新旧钱币，同时于市面流通，因其比值不同、重量不一；且纳税只收嘉靖钱币，以致民间私铸钱币与官币抗衡，造成金融秩序混乱，铜价飙升。又因此故京局铸钱得不偿失，使国家财政一时处于困难境地。为此，嘉靖三十四年（１５５５年）皇帝下诏：“云南地僻事简，即山鼓铸为便。宜敕云南抚臣每年扣留盐课银二万两为铸本，岁铸嘉靖通宝，铸三千三百一十二万文，令参政一员专理”（见《明实录》）。诏文的意思是，云南是偏僻荒凉的地方，交通很不方便，办事应从简要直截了当，在产铜的矿山就地设炉铸币合适。命云南巡视监察官，每年从盐税银中提取20000两作铸钱成本，铸造出3312万文嘉靖通宝，从下文之年起成为定例，设铜政参政官专管铜政与铸币。
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遵照皇帝诏令，云南于嘉靖三十四年起铸造嘉靖通宝，东川属云南监管，当然也是从皇帝下诏之年起设炉铸币，这都是不争的事实。但究竟是那个厂率先设炉铸币却无明确答案，经查阅有关资料并考证，东川铜矿汤丹厂有可能率先铸币，有三点根据：其一，汤丹海拔高度2252.4米，四面群山连绵，蕴藏有丰富的铜、铅、锌、铁等多种金属矿产资源，以产铜著称，因此汤丹厂具备“即山鼓铸”的基本条件；其二，据吴其氵睿著《滇南矿厂图略》记载，汤丹厂是明时开采起来的；中国社会科学院考古研究所试验室标本年代测定，汤丹老街古铜烧碴堆积层中的木炭距今460±65年，表明汤丹老街古铜冶炼也始于明代。
而一旦终确认出土于汤丹老街冶铜遗址的四枚汉“五铢”钱为当地铸造；于汤丹老明槽采铜遗址发现的用“火烧水泼”法开采而形成的“爆火硐”属青铜时期早期产物，则汤丹厂的历史更加久远。故民间通常称汤丹厂为老厂，其拥有的冶炼设施与技术人才无疑为“即山鼓铸”创造了条件；其三，自东汉初期至明嘉靖初的1，500年间，在东川百里矿山逐步形成以汤丹为中心的汤丹至昆明、汤丹至会泽、汤丹至寻甸、汤丹至巧家四条铜运古道。显而易见汤丹厂的交通条件优于其他各厂，理所当然是“即山鼓铸”之厂。为纪念“即山鼓铸”，铸造“嘉靖通宝”这一非凡的具有历史意义的事件，汤丹厂于启炉铸币之始首铸一枚纪念币，这就是被誉为“钱王”的明“嘉靖通宝”大铜币。是迄今为止世界上所发现的大重的金属古钱币，2002年已由昔日东川府所在地会泽县申报列入世界吉尼斯纪录。
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“嘉靖通宝”大铜币问世后应该是供奉于汤丹厂。乾隆五年（1740年）清廷在东川设保东局统管东川铸钱，才将“嘉靖通宝”大铜钱从汤丹厂迁至会泽城内新局保管，后又辗转至会泽铅锌矿保存，现在保存于县城。
会泽被誉为“钱王之乡”，城市建筑处处可见钱币造型，如市中心的会泽公园广场，矗立着巨大的“嘉靖通宝”钱币雕塑，甚至宾馆的窗户护栏也都做成钱币样式。
嘉靖通宝价格分析收藏研究价值高
"嘉靖通宝"是方孔圆钱，直径57.8厘米，穿径10.24厘米，有内外廓，外廓宽3.5厘米，厚3.7厘米，内廓宽窄不等，在3.4至2.4厘米之间，内厚1.12厘米，重41.５公斤，钱面铸"嘉靖通宝”四个字，每字见方17×18厘米，字体魏碑，文对读，背光。该币经全泽铅锌矿质量检验科1990年6月27日取样分析化验，该钱含铜90.18%，铝0.584%，锌.532%，铁3%，银每吨含640克。
当为明代嘉靖时期东川府开始铸钱时，为纪念开炉而铸，该币对研究会泽造币史提供了重要的实物资料，具有较高的保存和研究价值。铅锌矿档案馆保存的明代"嘉靖通宝"钱币是世界上大重的金属古钱币。嘉靖通宝会泽县博宝在线拍卖网一年内共上拍嘉靖通宝31枚。
