自元代开始，政府终于确立了银本位的货币制度。白银成为社会日常主要的硬通货。元代把“银铤”统称为“元宝”，含有“元朝之宝”的意思，但并不指形状，而是金银锭的泛称。明代至清代，元宝的流行更为普遍：重量也由每枚100两、50两、逐渐细分到10两、1—5两“锞子”、1两以下“福珠”。整个金银元宝的历史，集中体现了我国的货币发展史。对金银元宝的收藏研究，对了解中国历代的政治制度、经济社会生活、货币贸易发展、冶炼工艺美术、民俗民风等都有着极为重要的意义。
走进宁海城关一处普通的住宅，３９岁的王强就迫不及待地捧出了自己收藏多年的宝贝疙瘩———银锭。近３００枚不同朝代、形态各异的银锭一下子摆在眼前，让人恍然间有穿越时空之感。
银锭作为货币始于汉代，以白银熔铸而成，因以“两”作为主要货币单位，也称之为银两。直至１９３５年，中国进行法币改革，白银才正式退出历史舞台。
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作为曾经的流通货币，银锭吸引藏家的便是其千变万化的造型、铭文。原来，银锭在铸造时必须刻下特有的字样或图案，明确缴纳地方或关口、熔铸人及熔铸年份，以方便追溯管理。而民间使用的银锭，大多是军队和官员流传出来的碎银，普通百姓通用的货币仍以铜币为主。所以，银锭为后人的收藏与研究留下了丰富的素材。
其实，古代真正的元宝并不是我们今天所看到的样子。真正的元宝中间部份并没有凸出来的形状，颜色也不是金黄色而是银色。它演变成今日的样子，或许是基於它原本的形状有点像棺材，深为人们所避忌。另一方面，为了让元宝的造形美观，颜色更亮丽，因而成为今天元宝的模样。
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据介绍，在收藏市场里，前几年只卖两三千元的浙江十两银锭如今涨到了70000元，原先只卖1万元的清代私铸五十两银锭涨到了40万多元，如是品相好的则涨到了六七十万元，特殊的官铸精品甚至涨到了一百多万元或更高。
2007年公司秋季拍卖会“古钱、金银锭专场”为例，上拍成交金银锭共299件，成交额6665.6万元。其中一件明代“永乐六年银作局”五十两银锭，终以156.8万元的天价成交。
2010年5月10日，银锭专场拍卖，250件拍品的总成交额为11102万元，成交率高达99.2%，仅2件流拍。可见当前金银锭收藏正逢其时，值得广大收藏爱好者多加关注。
“元宝赋予了金银更多的概念，”重庆收藏家协会副会长郝晋珠指出，不少老一辈人都见过元宝，元宝作为一种古老的货币，天生就是一种“财富”的象征，赋予了金银的更多收藏价值。
金元宝由贵重的黄金或白银制成，一般白银居多，黄金稀见。在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开通元宝”的。而元代呼金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思。
元十三年（1276年），元朝大军灭南宋后，回至扬州，丞相伯颜以将士掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒银子统统销铸作锭，归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例，制成每重五十两的银锭，取名“扬州元宝”，呈给世祖忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋和金的银铤十分相近。“扬州元宝”在后世多有出土，一般长约14．5厘米，厚3厘米。背部镌有“元宝”阴文大字。
