中国传统画史上最早成熟的画科当属人物画。人物画的出现起初是为了行辅佐教化、祭祀纪念等功能，而这些功能到明清之时亦有所保留。明代的人物画多延续宋元人物画传统又充斥着不同于前人的文人情趣，清代人物画，尤其是帝王意志主导下的宫廷人物画，注重写实描绘、强调立体逼真的视觉效果，与传统人物画法渐行渐远。直到晚清，由“海上三任”发展出的古朴稚拙、工写兼能的海派人物画，才将人物画重新拉回到文人追求的道路上。
而说到人物画作品，就不得不提到蒋兆和。他与徐悲鸿、林风眠并称为20世纪中国画改革三大家。在改造中国传统人物画方面，蒋兆和结合自身的成长经历，在画中表现下层人物的艰苦，形成“满纸穷相”。提起蒋兆和，我们最常见到的是这样一段评价：他被称为20世纪中国现代水墨人物画的一代宗师，他在传统中国画的基础上融合西画之长，创造性的拓展了中国水墨人物画的技巧，其造型之精谨，表现人物内心世界之深刻，在中国人物画史上达到了一个新的高度。
作为一名水墨人物画的宗师级人物，蒋兆和的处女作并不是中国画而是油画。1904年，蒋兆和出生于四川泸州一败落的书香世家，幼年随父亲学习诗文、书法，16岁时为了生存不得以只身前往上海谋生。因为自幼对美术感兴趣，蒋兆和就自学了素描、油画，然后到百货公司做橱窗、广告牌、商标、时装等设计，间或创作一些油画作品。
以下是蒋兆和作品部分拍卖成交记录：
LOT号--拍品名称成交价（万）-拍卖日期
蒋兆和 1949年作.00万
蒋兆和 给爷爷读报 镜片.00万
蒋兆和 春播 立轴.00万
蒋兆和 1962年作 西.00万
蒋兆和 1939年作 琴.00万
他为中国水墨人物画由古至今的转换、为水墨人物画的多元化发展作出了巨大贡献。他关注民生、“为民写真”的精神感动了一个世纪。可见蒋兆和先生在中国美术史上的崇高地位。他的成功就是从与徐悲鸿见面那一刻开始的。
有人说：徐悲鸿是开拓者，蒋兆和是发展者。了解中国人物画的人都知道中国画现代进程的“徐蒋体系”，其特点是：以传统人物画作品为底版，加上写实油画的造型和色彩等技法来表现现实题材。蒋兆和曾回忆说：“由于徐悲鸿的指点，这个艺术的根本问题才在我的思想上更加明确起来。”蒋兆和的儿子更直言：“没有徐悲鸿就没有蒋兆和。”
纵观蒋兆和改革开放后的创作，我们发现他创作的经典作品并不少，“解放后，蒋兆和对艺术创作的探索仍在继续，之所以我们会觉得他的艺术产生停滞，是因为大家对悲剧和喜剧的感受不一样。解放前，蒋兆和以人类的灾难为主要描绘对象，解放后，人们生活越来越好，蒋兆和的画面风格也趋向于平和，所以大家看到这些作品觉得没有解放前的更有冲击力。实际上解放后他是通过创作来解决自己教学中遇到难题或者问题。”
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