铸钱量上升是在明神宗万历时期，这是明代铸钱的转折，也是明朝的转折。神宗万历四年，开铸“万历通宝”，此钱版本较多，万历钱为真书直读，大多背无文，少数背铸有文字或星月纹，但都较罕见。万历通宝钱有折二钱，也为真书直读，狭郭，双点通，钱径为2、8厘米；“万历通宝“大钱传世只有一枚，为孤品。万历通宝钱由两京及全国各省为铸行，两京铸金背、火漆，其它各地只许铸镟边。万历二十年援助朝鲜对本侵略战争开始后，开支递增数十倍，但收入却减少近一半。明朝应对的办法就是铸钱，以补充财政收入。万历二十年以前，全国铸钱局只有六十座钱炉，到二十年时增加到一百座炉，三十年时，户部等机构新开二百五十座钱炉，应天府也添一百炉，一年便增加三百五十炉，本来户部只管纸钞，工部管铸钱。此时宝钞已停，户部改铸钱，此事一开，全国各地纷纷效仿，起炉铸钱，一时全国有多少钱炉就无法统计了。由于铸量明显增加，而铜材又缺乏，铜价上涨，许多临时官炉无利可图，开炉不久即关门大吉，工人们无以为生，便自行私铸，他们铸的有的不比官铸的差，有的则很粗劣，当时私钱名称很多，像歪脖、尖脚、胖头等等，流传很广，至崇祯时仍存，现存的也有。
到了嘉靖时又开始大量铸钱。穆宗铸行隆庆通宝钱，制作较工整。神宗万历年间（年）铸万历通宝，传世较多，分、折二两种，多为铜质；熹宗时铸行“天启通宝”，并补铸了光宗的泰昌年号的铜钱。
到了崇祯年间，明朝国势更衰，钱法也极其混乱，崇祯钱币值有、折二、折五、折十四种，但版制却多达百余种，背文极其复杂。
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明朝前期的这一阶段，因大力奉行宝钞政策，对铜钱控制严格，三番两次停铸，禁用，即使开禁也有限制，要不就收入内库，充作库存。所以造成两种结果，一是民间私铸猖獗，可民间又因铜材缺乏，就用古钱，但古钱也有限，于是就私铸古钱，以作流通，这是因为私铸本朝钱币刑罚很重；二是促使白银使用普遍化，明时把银铸成马鞍形，名日“元宝”，也有其它形状，称“银锭”。
明末天下大乱，爆发了农民大起义，1644年李自成攻入西安，建大顺，改元永昌，铸“永昌通宝”。同年张献忠铸“大顺通宝”。“兴朝通宝”系张献忠的义子孙可望1647年所铸，有大、中、等。明亡之后，明的残余势力先后在南方建立，史称南明，其中鲁王朱以海铸“大明通宝”，福王朱由崧铸“弘光通宝”，桂王朱由榔铸“永历通宝”。
《明史·食货志》载嘉靖元年铸了洪武古玩德丸种年号钱一千万贯，这是不可能的，因为明末天启崇帧年间年铸量不超过二百五十万贯，所以补铸之说只是空话，并未实行。洪熙有传世钱二枚，真伪难辨。明末和清人也有私铸正德通宝，明末的光背，间有单龙戏珠和阴纹花纹，清代的形制粗糙，很易识别。嘉靖后的年号钱黄铜四次熔炼后铸的称光背，二次熔炼的称火漆，旋车加工挫磨的称旋边。嘉靖通宝今留数已少。隆庆通宝铜质厚重，工精字端，存世少。力”历通室质量下降，字体由楷书向不标准宋体发展。泰昌通宝数量少。天启、崇帧通宝数量多而版别复杂，较薄而轮规矩，钱肉较厚。
隆庆通宝，中国古代钱币之一。明穆宗朱载垕，隆庆四年(公元1570年)始铸，皆为钱，钱面真书直读，文字端正，铸工精美，光背无文。隆庆通宝重一钱三分，有金背、火漆。隆庆时期两京铸钱仅二万贯，传世甚少。
隆庆通宝钱铸量不多，一说仅用于当时发官俸之用，故精美量足，目前市场价格在6000元左右。稀有版本价格无法估量。
明朝使用铜钱、白银和纸币。明初钱币与纸币并行。中叶曾一度停止铸钱，专用纸币。后因纸币贬值，不得已复铸铜钱。不久，铸钱又趋泛滥，只能以白银交易。白银则始终是明代重要的价值尺度和流通手段。
