汉代的黄金货币由于处在货币发展史中的物品货币阶段，因而与处于金属铸币阶段的铜钱，产生了许多不协调的关系，从而呈现出一些奇特的现象。
柿子金正面图
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汉武帝自称是得自上天的授意。据说他自己去祭拜上天的时候曾捕获白麟，水滨（水边）又出现天马，白麟、天马都是罕见的祥瑞，所以就要把黄金另铸改名。实际上，战国时期已经出现了底部圆形或马蹄形的金铸币，汉武帝不是首创，而是沿用旧有形状，借表示祥瑞之名，一则划一形制，二则集中铸币权。
由汉武帝太始二年(公元前95年)协祥瑞而制。这种货币在具体使用过程中仍需称量，因此也是一种称量货币。马蹄金一般是用于帝王赏赐、馈赠及大宗交易的上币（注：黄金为上币,铜钱为下币）。
到汉武帝时，黄金货币有了较大变化，那就是对马蹄金与麟趾金的铸作。《汉书·武帝纪》记载：“诏曰：有司议曰，径者朕郊见上帝，西登陇首，获白麟以馈宗庙，渥洼水出天马，泰山见黄金，宜改故名，今更黄金为麟趾，以协瑞焉。”北宋沈括所著的《梦溪笔谈》还对马蹄金与麟趾金的形状作了具体描述：“麟趾中空，四傍皆有文，刻极工巧；作圆饼，四边无模范迹，似于平物上滴成，如今乾柿，上人谓之柿子金”。这就是说，到了汉武帝太始二年（公元前95年）时，黄金货币有了比较固定的形制，不论是马蹄金还是麟趾金，都是呈圆形或椭圆形的饼块状货币。
西汉的黄金与铜钱虽有一定的比价，但没有规定的长期固定不变的法定比价。这不是偶然的疏忽，究其原因，主要是黄金货币与铸币铜钱处于不同的货币发展阶段。西汉的黄金货币是以重量为计算单位，处于称量货币阶段，而西汉的铜钱是金属铸币，是以枚数为计算单位。黄金以货币的重量进行交换，铜钱以货币的数量进行交换，两者之间有着根本的区别。这当然不是说“黄金无价”。因为任何一种物品，只要具有一定的使用价值，都有一定的价格。其性质只是黄金作为物品与铜钱之间产生的价格，而不是黄金作为货币与另一种铜钱货币之间产生的法定比价。作为法定比价，一种货币与另一种货币的比价是不能随时变更的，是由法律明文规定的；而作为一种物品，其价格是随着不同的情况而可以随时改变的。西汉一代，黄金价格因时因地常有高下之别，充分说明黄金货币具有物品属性的一面。西汉黄金货币尚处于称量的物品货币阶段。它作为一种货币，对其他物品具有一定的价值尺度，但同时其本身又是一种物品。物品的价格是不能与两种货币之间的法定比价相混同的。
