同治十三年，公元1874年，清穆宗去世，慈禧太后迎立自己的胞妹（醇亲王福晋）的儿子入继为帝，改元光绪，先后铸行过“光绪元宝”和“元绪重宝”，“光绪通宝”，通宝制钱铸于公元年之间，钱重从开始的一钱逐步减至八分，后减至六分，该钱书法为楷书，此外宝福局也铸过篆文钱，光绪通宝钱背文为满文记局名，也有星月纹，字有宝河、宝真、宝津、宝云、宝黔等，还有铭“千字文”者（即背穿上各见“千字文”中一字，为宇、宙、日、月、往来等字）。
唐代以前的钱币，多以形制或重量为名称，如刀币、五铢钱等，而自开元钱后，改称“宝”、“通宝”、“元宝”等。
元宝，始于唐，盛于元、清，作为中国古代1300年来的流通货币，一直被视为财富的象征。及至元宝登峰造极的明清两朝，银元宝开始有官铸和私铸之分，官铸的银元宝大多铸有银局名，私铸的银元宝一般则铸有私银钱号等，两者地位相差悬殊。
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金元宝(goldcoin)其外文意思等同于金币，属古代流通货币，在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
通常说来，官铸银元宝仅供统治集团内部使用，平民百姓几乎无法、也不敢接触。而金元宝，则更多被达官显贵用于收藏，很少用来流通。
由于官铸元宝具有至高无上的公信力，其地位是私铸元宝所难以企及的，因此官铸元宝历来是集藏者的主攻对象。在收藏品交易市场上，同规格的官铸元宝与私铸元宝价格相差极大，官铸元宝往往是私铸元宝的几倍乃至十几倍。
在2014年6月5日刚刚结束的深圳古玩国际拍卖有限公司推出的“马定祥钱币专场”拍卖会上，一件极少见的上品清代顺天兵饷会源足银三两方锭(重109克)，以30.8万元成交。同样，由香港佳士得在2002年拍出的清代云南排房五两银锭的价格近7000元，但4年后同样份量的清代云南万顺课银五两银锭的拍卖价却高达79200元。金锭银存世量少，其表现就更加了得。
2007年深圳古玩古玩心秋季拍卖会“古钱、金银锭专场”为例，上拍成交金银锭共299件，成交额6665.6万元。其中一件明代“永乐六年银作局”五十两银锭，终以156.8万元的天价成交。
春季邮品钱币拍卖会一组三百余枚的宋代“崇宁通宝”，被公认为为完整的“崇宁通宝”全套集藏，内容囊括了几乎所有“崇宁通宝”的珍稀品、名誉品和精美的母钱系列，充分保留了宋代书法的精髓，结果以172.5万元成交。
