洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点
砚与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台都无比珍爱，赏砚藏砚也是古代的一种时尚。砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。如今，砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。
如2010年古玩艺术交易的一件唐云先生新刻书画的“宋老坑端砚”成交价是8万元；中国嘉德一件清初端石“井田砚”以12万元被买走；2002年中国嘉德以5万元的价格拍掉一方清康熙菠萝纹砚；一方“纪晓岚铭”清端石日月长方砚的市场估价达7万至10万元。2004年翰海迎春拍卖会上，一方清康熙时期的绿端石夔龙纹砚估价为40万至60万元，结果被买家以176万元拍走，这些都佐证了名砚逐渐攀高的阶段性价格发展趋势。
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即使在受到国际金融危机影响的2008年和2009年春拍上，其拍卖成交率也达70%至84%。2009年后，砚台收藏市场不仅回暖，而且势头强劲，一路飙升。西泠上拍的98方砚，成交94方，成交率达96.8%，总成交价为1419.9万元，其中一方清代“和轩氏紫云砚”以548.8万元成交，创下当时拍卖历代名砚的高纪录。
目前藏家对于砚台藏品还是非常看好的，从砚台本身来说，它相比字画、瓷器、玉器除了具有很大的升值空间，还有非常深厚的文化底蕴，并且由于砚台在现代社会不再广泛使用，因为它的历史价值是显而易见的，而市面上值得收藏的都是历代传承下来的珍品，实在是一个很好的投资领域。
即使在受到国际金融危机影响的2008年和2009年春拍上，其拍卖成交率也达70%至84%。2009年后，砚台收藏市场不仅回暖，而且势头强劲，一路飙升。上海古玩古玩心上拍的98方砚，成交94方，成交率达96.8%，总成交价为1419.9万元，其中一方清代“和轩氏紫云砚”以548.8万元成交，创下当时拍卖历代名砚的高纪录。
南方文化产权艺术总监李杰告诉记者，收藏砚台主要有三个标准。一是看砚台的材质。以地区分布来说，广东主要收藏端砚，肇庆就是端砚的富矿，上海西泠和上海地区淘到的端砚也不错。安徽则主要收藏射砚。二是看有无砚名。也就是看是不是名人收藏过的，像清代的纪晓岚等大家或者御用的，价格就不一样。同等材质没有砚名的，价格在几千元到几万元不等。不过也要看什么砚台，要是端砚的话，好的石头也可能达上百万元。
随着砚台市场的日渐繁荣，砚文化、砚学也在兴起。一批继承、弘扬砚文化的先行者已推出砚学专著，一批有识之士也纷纷建立组织宣传推广砚文化。今年天津起源于南北朝时期的文房四宝即笔、墨、纸、砚是中国传统文化的精髓之一，历来是文人墨客的必备之物。所谓“文房四宝”砚为首，砚台由于其质地坚实，用材考究，并且能传之千古，因此备受人们喜爱。收藏成为中华文化得以保留的一个重要途径，而古砚作为中华文明的一隅势必成为藏家的爱物。
