肚皮舞虽然名为belly dance，但这简单粗暴的名字其实是法国人（1899）和美国人（1893，芝加哥世博会）的杰作。阿拉伯语中它正统的名字是raks sharqi,意为“东方舞（Oriental Dance）”。视觉上因为舞蹈效果主要集中在腹部，所以看起来好像是“肚皮在动”，其实肚皮本身（即肚脐周围）没有什么可以借力的肌肉，肚皮舞的大多数动作都是由胯部、胸部、臀部、膝、肩胛、肘部、头部、手腕、手指组合完成的，耗能极高。也因为大部分动作集中在腹部，而这些微妙的胯腹动作会被衣服遮挡，因此大部分肚皮舞表演服都露出腹部，但并不是肚皮露出=肚皮舞。
