“周元通宝”始铸于周世宗柴荣显德二年（公元955年），世宗柴荣废天下佛寺3336座，毁佛像铸钱，解决了当时国中钱币缺乏的困难。其正面钱文为“周元通宝”，沿袭“开元通宝”的形制和书体，仅改“开”为“周”，背部多铸有星月纹等标记，同时也出现了多种图案、大小不一的花钱，其中以龙凤图案较多。形制仿唐开元钱，制作较精良，一般的钱直径为1.9~2.5厘米。它与开元通宝的区别是“元”字较扁，“宝”字较小，轮廓稍宽。
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但周世宗在位只有6年，显德二年才开始铸币，只铸造了5年，它比铸造了几百年的汉五铢、唐开元的存世量，相差悬殊，再加上部分百姓入和千年的毁损，存世量已不很大，钱币市场上并不多见，普通周元通宝每枚的交易价格在40元以上，品相好，背有星月纹者稍贵些，特殊纹饰的几十元。
周元通宝形制仿唐开元钱，制作较精良，钱文整肃端庄，一般的钱直径为1.9—2.5厘米。它与开元通宝的区别是“元”字较扁，“宝”字较小，轮廓稍宽。
在中国历史上有两位帝王敢于毁佛铸钱，这在中国钱币史和宗教发展史上都产生过深远而重大的影响。他们是唐武宗李炎和五代十国时的后周世宗柴荣。唐朝末年的黄巢起义推翻了唐王朝，但是起义军的胜利果实被封建官吏、地方军阀豪强瓜分了，中国又处于一个分裂和动荡的时期。当时中国北方出现了五个小朝代，史称五代；南边出现的十个小国，称为十国。
周世宗果敢毁佛铸钱以造福天下，这在中国钱币史和宗教发展史上都产生了深远、重大的影响。因为周元通宝是用佛铜铸的具有神力，所以衍生出许多关于此钱是有灵之物，能催生却病的说法。如《秋灯丛话》说：清顺治初孝感多病症，或于古钱币中检周元通宝一文，持之即愈。因人们对周元通宝钱颇为喜好，从而铸造了不同版别的周元通宝花钱(厌胜钱)，借以延续周元通宝的“效用”。周元通宝花钱正面为四字钱文，背面有周楚斩蛟、背八卦、背独龙、背半两月纹八卦、背日月和秘戏等图案，字体、版别、尺寸以及铸造年代不一。
因为周元通宝是用佛铜铸的具有神力，所以衍生出许多关于此钱是有灵之物，能催生却病的说法。如《秋灯丛话》说：“清顺治初孝感多病症，或于古钱币中检周元通宝一文，持之即愈。”因人们对周元通宝钱颇为喜好，从而铸造了不同版别的周元通宝花钱，借以延续周元通宝的“效用”。
